真正有时间有心情度过的第一个大年。
天津卫的腊月，在繁忙与希冀中倏忽而过，转眼便是除夕。
而这城里的年味，与往年又大不相同。
往昔战乱频仍，漕运时断，边警不断，
即便是京畿门户的天津，年节也带着几分仓惶与清冷。
而今岁，街头巷尾却洋溢着一种属于人间的喜庆。
官府没有刻意去大操大办，
但稳定的秩序、充足的工钱，让百姓自发地将年节过得红火。
家家户户洒扫庭除，贴上崭新的桃符、春联和福字，
许多是港口“识字班”的学徒们帮忙书写的，字迹虽略显稚嫩，却透着蓬勃生气。
街头巷尾，贩卖年画、窗花、爆竹、糖果、干果的摊子比往常多了数倍，
吆喝声、讨价还价声、孩童的欢笑声交织一片。
空气中弥漫着油炸面食、炖煮肉类的浓香，以及硫磺烟火特有的气味。
几条主要街道上，还挂起了成串的红灯笼，
入夜后点亮，映着尚未融尽的残雪，暖融融的一片。
军队里的年节，则另有一番火热景象。
各营区早已接到通知，除夕至初三，非执勤人员皆可轮休。
营房里外打扫得干干净净，贴上了“精忠报国”、“护我海疆”等内容的春联。
伙食房从几天前就开始准备，除夕这天的午饭格外丰盛，
大盆的炖肉、整条的蒸鱼、白面饺子，甚至每桌还分了一小坛低度的米酒。
傍晚，没有执勤任务的官兵换上了整洁的军服，以连排为单位聚在一起，
有的包饺子，有的表演些简单的武艺、说段子，笑声、喝彩声阵阵。
港口停泊的“白起”号驱逐舰和几艘登陆舰上，也挂起了彩旗，
船员们在甲板上聚餐，遥望岸上灯火，汽笛偶尔长鸣，与岸上的鞭炮声相和。
钟府的年夜饭，设在大沽口军港附近那处幽静小院的暖阁里。
此处不如京城王府奢华，却布置得温馨别致，
玻璃窗上贴着巧手的丫鬟们剪的窗花，屋角摆放着几盆凌寒绽放的水仙。
暖气烧得旺旺的，驱散了北地的严寒。
围坐在偌大圆桌旁的，是钟擎在这个时空最亲近的家人。
张嫣作为主母，气质雍容，指挥着婢女布菜。
张然挨着钟擎坐着，不时含笑看着乳母刚满一岁三个月的胖小子钟子安，眼中尽是温柔。
云曦虽未过门，但早已是府中常客，此刻也落落大方地坐在一旁，
与张嫣低声说着话，她性子活泼，偶尔逗弄一下巴尔斯和诺敏，引来满堂欢笑。
巴尔斯六岁了，穿着崭新的蒙古小袍子，
虎头虎脑，眼睛却不时瞟向桌上那盘色彩通红的海鲜。
诺敏五岁，梳着可爱的发髻，穿着汉家小姑娘的锦袄，乖巧地坐在李太妃身边，
小口吃着点心，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着满桌菜肴和热闹的众人。
曹变蛟今年十五，身量又窜高了一截，已是半大小子模样，
穿着合身的军便服，坐得笔挺，脸上还带着些许少年人的跳脱，
正小声跟旁边的朱由检吹嘘自己白天在靶场又打了多少环。
朱由检十四岁，气质比年初成熟了不少，
听着曹变蛟的话，眼中带笑，偶尔反驳一句，更像个寻常家的少年郎。
李太妃坐在上首，看着满堂家里人，脸上是掩不住的欣慰。
经历宫廷巨变，能在这远离是非之地享受天伦，看着儿子健康长大，
还有这么多出色的“家人”相伴，这个年对她而言，已是至福。
王承恩侍立在李太妃身后不远，浑身上下透着轻松，不再完全是宫中那个谨小慎微的小太监。
菜肴陆续上桌，南北风味兼具，有北方的红烧肘子、四喜丸子、葱烧海参，
有南方的清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头，也有蒙古风味的烤羊腿、奶豆腐，
更有几道出自钟擎“指点”、厨子琢磨出的“新菜”，
如改良版的锅包肉、炸茄盒等，香气扑鼻，琳琅满目。
众人落座，钟擎作为家主，举杯说了几句祝词，
无非是辞旧迎新，平安喜乐，展望来年。
没有繁文缛节，只有真挚的祝福。
杯盏交错，笑语喧阗。
巴尔斯终于如愿以偿啃上了大海蟹，诺敏小口尝着甜甜的八宝饭，
钟子安被诱人的香气引得啊啊直叫，被张然笑着喂了一小勺蛋羹。
曹变蛟和朱由检争论着哪种馅的饺子最好吃，李太妃和张嫣说着家常，
云曦则好奇地品尝着每道新式菜肴，不时发出惊叹。
正热闹间，