它不设州、县，其民政赋税，竟归隔海相望的山东布政使司远程管辖。
而此地的军事防务、卫所屯田，则隶属辽东都指挥使司。
这种“山东管民，辽东管军”的二元体制，使得这片土地自明初以来，
便是一个深度嵌入东北边疆的军事化特区，而非寻常的内地农桑府县。
论面积，辽东半岛不过相当于内地一两府之地，但其战略价值，却远超十倍。
它如同巨人探入黄海与渤海之间的一条钢铁臂膀，其最南端的旅顺口，
与对岸山东的登州府隔海相望，恰如一把巨钳，
死死扼守着帝国京畿最脆弱的海洋咽喉——渤海海峡。
在明朝的国防棋局上，这约三万平方里的土地，
是抵在帝国心脏前方最坚硬的一块盾牌，其分量，丝毫不亚于，甚至重于关内一省。
如今，这块曾陷入敌手的“盾牌”，正被重新锻造、紧固。
孙承宗的大军自西向东，稳扎稳打，
已牢牢掌控了从海州到岫岩的陆上通道，并开始沿线修筑棱堡，设立哨卡。
黄台吉的虎尔哈军则自东向西，将九连城至义州沿江一线锁得如同铁桶。
两道防线，一陆一江，在九连城-岫岩一带完成衔接，
如同两扇缓缓合拢的沉重铁闸，将整个辽东半岛与辽沈平原、与朝鲜，彻底隔绝开来。
半岛之内，已成孤地。
被困在半岛上的建奴驻防兵力，主要是原东江镇投降改编的汉军，
还有部分战力相对较弱的满洲旗丁，以及大量依附的包衣阿哈。
他们本以旅顺、金州、复州、盖州等几个要点为核心，控制沿海及交通线。
如今，西面是孙承宗步步为营、火力凶猛的推进，
东面是黄台吉沿江布防、水陆严密封锁，
南方是茫茫大海，北方是铜墙铁壁，唯一的“生路”似乎只剩下乘船冒险。
然而，海面上游弋的那几艘钢铁怪船和灵活的猎潜艇，
彻底断绝了任何大规模从海上撤离或获得补给的幻想。
小股人马乘坐舢板试图趁夜溜出海岸，不是被猎潜艇的探照灯锁定、用机炮打成碎片，
就是被巡逻的东江镇战船拦截俘虏。
陆上突围更是绝望。
试图从岫岩方向试探性冲击黄台吉防线的建奴小队，
远远就遭到密集而精准的排枪射击，许多人至死都没看清敌人在哪里，便倒在百步之外。
侥幸冲近的，则被虎尔哈军仿制的燧发枪和严整的阵列再次击退，留下满地尸体。
从盖州、复州方向试图向西，与海州残部汇合或打通通道的队伍，
则一头撞上了孙承宗部依托新筑工事和步战车、加特林构筑的死亡地带，
往往在猛烈的炮火和机枪扫射下损失惨重，狼狈退回。
出，出不去。
援，援不来。
半岛内的建奴据点，如同被投入沸水中的鱼，挣扎的力度越来越弱，空间越来越小。
粮草开始短缺，军心日渐涣散，尤其是那些汉军和包衣，逃亡、投降的事件开始零星出现。
当初从被炮火夷平的海州城侥幸逃出的那两三千建奴溃兵，
经过李内馨部队对海州幸存俘虏的反复拷问，确认其中果然混着一条“大鱼”，
老汗努尔哈赤的第六子，固山贝子塔拜。
此人勇力有余，智谋平平，在海州破城时，被亲卫拼死护着，从混乱中逃出生天。
塔拜惊魂未定，收拢沿途溃兵，约有两千余骑，不敢停留，
一路向着东南方他们认为可能还安全的盖州方向仓皇逃窜。
队伍拖拖拉拉，人心惶惶。
当他们在距离盖州尚有十数里的丘陵上，
远远望见盖州城头冲天而起的滚滚浓烟和隐约传来的轰鸣爆炸声时，
塔拜只觉得一股寒气从脚底板直冲顶门，最后一丝侥幸也彻底破灭。
“盖州……盖州也……”
他声音发颤，瞬间明白了。
明军此番来势，绝非仅仅为了夺取一城一地，而是要鲸吞整个辽东半岛！
海州只是开始！
他再不敢奢望能进入盖州据守，立即下令转向，试图从盖州西面绕行，
向北或向东北方向的山地丘陵地带突围，或许还能有一线生机逃回辽阳。
然而，这支已成惊弓之鸟的队伍，刚刚转向西行不足五里，便一头撞上了一堵严整的移动城墙。
正是自铁山登陆后一路向北扫荡，与张维贤部形成钳形攻势的李威、薛邦奇所部京营大军！
“敌袭！是建奴溃兵！准备战斗！”
了望哨的示警声刚落，薛邦奇已厉声下