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    一股复杂的情绪涌上心头，混杂着几分唏嘘，几分冰冷，

    还有一丝被“重用”与“使命”压下的躁动。

    他还没来得及将这不合时宜的“悲春伤秋”按回心底，

    帐外传来急促的脚步声和亲兵的通报：

    大公子豪格、公子岳托，自朝鲜南部凯旋，现已抵达营外！

    黄台吉精神一振，暂时抛开思绪，传令进见。

    不多时，风尘仆仆却满脸兴奋的豪格，

    以及脸色似乎有些过于红润的岳托，一同大步走了进来。

    “父亲！儿子回来了！”

    豪格声音洪亮，脸上是掩不住的得意，“朝鲜南部，已基本平定！”

    岳托也上前行礼，只是动作似乎不如往日矫健，呼吸略重。

    “好！细细说来！” 黄台吉示意二人坐下。

    豪格与岳托对视一眼，由豪格主述，岳托偶尔补充。

    两人的汇报，带来了一个“好消息”，和一个始料未及的坏消息。

    “遵照您的命令，我军南下，势如破竹，朝鲜官军一触即溃。”

    豪格眉飞色舞，

    “眼看就要打到汉城，儿子与岳托琢磨着，

    您当初的旨意是‘剪除朝鲜王室，绝其后患’。

    可咱们一想，光是杀了国王一家子，

    那些盘踞地方的豪门大族、朝中官员，哪个不是蠹虫？

    哪个将来不会成为祸根？

    索性……”

    他做了个刀切的手势，脸上掠过一丝狠色：

    “一锅烩了，永绝后患！

    从南到北，凡有不降、或稍有嫌疑的官绅大户，咱们就没留情。

    汉城那边更是……总之，朝鲜王室连同能叫得上号的文武，十亭里灭了七八亭。

    剩下的不是钻了深山老林，就是逃到海边的济州岛上苟延残喘。

    按儿子说，这朝鲜王国，从今儿起，就算亡了！

    地盘、钱粮、丁口，都归咱们虎尔哈军了！”

    黄台吉听着，眼中精光闪烁。

    这手段虽酷烈，但确实干净。

    只是……他看向岳托，发觉这位侄子虽然强打精神，

    但额角隐有汗迹，脸颊不正常的潮红一直未退。

    “岳托，你似乎精神不佳？” 黄台吉问道。

    岳托勉强挤出一丝笑容，声音有些沙哑：

    “劳叔父挂心，许是连日征战，鞍马劳顿，有些疲惫，不打紧……”

    豪格接过话头，脸上的兴奋淡去，换上了一层阴霾：

    “正要禀报父汗，这就是那坏消息。

    岳托他……在清理汉城周边时，不幸染了时疫。

    起初只是发热，军中医士看了，说是……天花。”

    帐中温度仿佛骤然下降。

    黄台吉瞳孔猛然一缩，目光死死盯住岳托。

    “天花”二字，重若千钧。

    在这时代，这几乎是阎王的请柬，尤其是对成年未出痘的满洲贵族而言，更是十死九生。

    岳托低下头，沉默了片刻，再抬头时，

    眼中已带上了一丝隐隐的恐惧，但依旧努力维持着镇定：

    “叔父不必过于忧心，或许……只是寻常风寒发热……”

    帐内一片寂静。

    刚刚因“灭亡朝鲜”而升起的些许热切，被这突如其来的噩耗彻底浇灭。

    黄台吉看着自己骁勇善战的侄子，

    又看看手中那份要求他九月底务必出击的密令，心头仿佛压上了一块巨石。