幸亏身上穿的不是传统明军沉重的扎甲或棉甲，
而是轻便透气的辉腾军制式灰色野战服和携行具，
脚上也不是靴子而是胶底帆布鞋，这才没被累垮。
过去这小半年，京营被操练得极狠，每天雷打不动的负重长跑打下了底子。
饶是如此，全副武装在初秋的辽东半岛赶路也绝不轻松。
多亏那几台步战车时不时会放慢速度，
让实在跟不上的士兵抓着车体侧面的扶手“搭便车”一段，
就这么冲一阵、歇一阵、再冲一阵，
部队总算在午后接近了此行的第一个硬目标——红嘴堡外围。
张维贤见人困马乏，便下令在一处有树林遮挡的坡地后短暂休息。
命令一下，士兵们哗啦啦坐倒一片，大口喘着粗气，
汗水早已浸透军服，此刻安静下来，每个人头顶、后背都蒸腾起白色的热气。
大家纷纷解下水壶，咕咚咕咚灌着凉水。
张之极更是毫无形象地瘫倒在一棵树根旁，
像条跑脱了力的老狗，吐着舌头，胸口剧烈起伏。
带队的那位辉腾军海军陆战队队长走过来，看了看张之极的狼狈相，
嘴角翘了一下，从自己随身的小兜里摸出个红艳艳的大苹果，递了过去。
张之极眼睛瞬间亮了，也顾不上道谢的礼仪了，一把抓过，
在脏兮兮的袖子上蹭了蹭，就“咔嚓”咬了一大口，
甘甜的汁水在干渴的口中爆开，让他满足地眯起了眼，含糊地嘟囔了句：
“谢、谢队长……”
等众人气息渐渐平复，陆战队长拍拍手：
“全体都有，休息结束。检查装备，子弹上膛。
前面不远就是红嘴堡控制范围了，随时可能遭遇敌人哨探或小股部队。
都打起精神！”
士兵们闻言，立刻收起松懈，开始最后一遍检查步枪、弹匣、刺刀、手榴弹。
就在检查刚刚完毕，队伍即将重新开拔时，前方负责了望的哨兵低喝一声：
“有情况！东北方向，骑兵！”
众人立刻伏低身体，探头望去。
只见东北方的土路上，烟尘扬起，约莫二三十骑正向着他们这个方向仓皇奔来。
看装束，正是建奴的马甲兵，只是队形散乱，不少人身上带伤，
马匹也跑得口吐白沫，全然没了往日建奴骑兵的剽悍整齐，倒像是一群被猎狗追赶的兔子。
张维贤眯眼看了看，判断道：
“看这慌不择路的样子，不像是红嘴堡的守军出击。
八成是从南边铁山、旅顺方向被李威他们赶过来的溃兵，想绕道红嘴堡北逃。
看来，李威他们动作比咱们快，已经撵着兔子屁股追上来了。
咱们也不能太慢，正好，拿这群丧家之犬练练手。准备战斗！”
“哗啦——咔嚓！”
一片枪栓拉动声，士兵们纷纷依托树木、土坎举枪瞄准。
张之极一骨碌从地上爬起来，刚才的疲惫似乎不翼而飞，
眼睛放光，对着周围的士兵低声道：
“都别动！瞄准了，但第一枪让给我！
本将军要拿那个领头的白甲兵开张！”
他深吸了一口气，努力回忆训练时的要领，据枪，
瞄准镜的准星套住了冲在最前面那个头盔上红缨摇晃的拨什库。
对方正拼命鞭打战马，脸上混杂着惊恐和凶狠。
屏息，预压扳机。
“砰！”
枪声响起。然而，张之极毕竟紧张，且移动目标不好打，
这一枪没打中人，却正中那匹战马的前胸。
健马一声悲嘶，前腿一软，轰然向前栽倒！
马上的白甲拨什库确实悍勇，在马匹倒地前的瞬间，
竟猛地一蹬马镫，团身从马背上滚落，虽然狼狈地在地上打了几个滚，
沾了满身尘土，却顺势站了起来，手中顺刀依然紧握。
他抬头望向枪声传来的树林方向，脸上横肉扭曲，用生硬的汉话厉声咒骂：
“南蛮子！暗箭伤人的鼠辈！出来与你爷爷真刀真枪战过！”
他这一停一骂，后面跟着的二十几个溃兵也下意识地勒住了马，
惊慌地四下张望，寻找可以躲避或逃跑的路径，显然已无战意。
张之极被那白甲兵一骂，尤其是听到“暗箭伤人”、“鼠辈”这几个字，脸上顿时涨得通红。
他到底年轻气盛，受不得激，一把将打空了弹仓的56式往背后一甩，
抽出腰间的佩刀，就要冲出树林：
“狗鞑子！骂谁鼠辈！小爷这就砍了你的狗头！”
旁边的陆战队长眉头一皱，下意识