蓟辽前线暂时无战事，山东地面在袁可立经营下至少表面上还算安稳，两位老臣得了空便往天津跑。
孙承宗是来盯着他那套海边联排别墅的进度，
看工匠们砌墙铺瓦，时不时提点意见。
袁可立则是带着正事来的。
整个夏天，他都在山东和北直隶各处奔走，不遗余力地为辉腾海军搜罗兵员。
人选多是十三四岁往上的半大少年，大部分来自贫苦农家，也有流民子弟和孤儿。
这些少年在家乡可能会饿死，到了这里至少衣食有保障，还能学门手艺。
一批批少年被送到大沽口。
辉腾海军的规模像吹气一样涨起来，从最初的两千多人迅速膨胀到八千有余。
原本空旷的营房很快住满了人，每天天不亮，操场上就是成片的号子声和脚步声。
海面上，那几艘钢铁战舰往来巡航的次数越来越多，
官兵们操船的动作渐渐熟练，偶尔还能听到舰炮试射的闷响，远远传开。
夏粮抢收之前，钟擎回了额仁塔拉。
他不得不回去。
去年收获的粮食还有大量堆在仓库，今年夏粮又下来了。
额仁塔拉本身开垦的百万亩地，加上河套建设兵团新辟的几百万亩，
产量惊人，粗粗一算竟有几十亿斤。
原有的粮仓立刻就不够用了。
钟擎没别的办法，先把去年剩下的余粮全收进了随身空间。
就这样，新粮还是放不下，只好又往空间里塞进去一大半。
粮仓管理官看着空出一半的库房，这才松了口气。
整个额仁塔拉，上上下下每个人脸上都带着笑。
田间地头，晒场仓库，到处是忙碌的身影和满满的粮囤。
这笑容也传染到了邻近的边镇。
宁夏镇的杜文焕收到分拨过去的粮食，
看着堆满的仓廪，连着几天嘴角都没放下来。
榆林镇的尤世威也是，对着账册算了又算，最后对左右说，
有这些粮食垫底，往后三年，心里都不慌了。
另一个乐开花的，是林丹汗。
他接到辉腾军的命令，带着大队人马南下，来到额仁塔拉外围。
远远望见那座矗立在草原与河湾之间的巍峨坚城，
灰白色的城墙在阳光下泛着冷硬的光泽，城头似乎还有金属的巨物反射着光。
林丹汗骑在马上，看着那完全超出他理解范围的庞大造物，
张了张嘴，半晌没说出一个字。
林丹汗被亲卫扶着，脚步虚浮地跟着钟擎走进划定的露天粮储区。
然后，他就被眼前的景象彻底淹没了。
不是比喻。
他的视野里，除了粮食，还是粮食。
一座座用苇席和木架围起的粮囤，像土黄色的山丘连绵起伏，几乎望不到边。
靠近些的，敞开着顶口，金黄的麦粒堆成尖顶，在阳光下泛着湿润饱满的光泽。
另一边是堆积如山的玉米，颗粒有小拇指盖大小，金灿灿地晃眼。
更远处是堆成墙的麻袋，缝隙里露出红褐色的土豆，个个浑圆结实。
还有一片空地上晒着黑得发亮的葵花籽，
铺了厚厚一层，空气里都弥漫着油脂和谷物特有的醇香。
林丹汗喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼睛瞪得溜圆，
视线像是被磁石吸住，粘在那些粮山上挪不开。
他这辈子，不，他祖祖辈辈，都没见过这么多粮食堆在一起！
草原上白灾黑灾交替，哪一年不为口吃的提心吊胆？
他忽然抽了一口气，胸口剧烈起伏，白眼一翻，身子就往后倒。
旁边的亲卫早有准备，一把将他架住，连声呼唤：
“大汗！大汗！”
林丹汗好不容易缓过气，艰难地扭过头，
不再看那些让他心脏狂跳的粮山，而是望向钟擎。
那张被风沙磨砺的粗糙脸庞上，此刻写满了最原始、最赤裸的祈求。
为了这些粮食，别说尊严，
就是让他现在立刻跪下来认钟擎当义父，他都不会有丝毫犹豫。
钟擎看着他这副近乎痴迷的样子，有点好笑，摇了摇头。
这个摇头的动作，落在林丹汗眼里，却像是一盆冰水从头浇下。
他以为钟擎是在拒绝，是在用一种残酷的方式炫耀实力，告诉他：
看，我有这么多，但与你无关。
巨大的希望瞬间化作更深的绝望。
没有粮食，他的部众怎么熬过即将到来的寒冬？
怎么抵抗白毛风？怎么在黑灾里活下去？
难道又要像祖先那样，