她毫不犹豫，率先屈膝，便要行大礼参拜，

    她身后的太监宫女、乃至护卫首领李若琏等人，也纷纷跟着就要跪倒。

    然而，就在这一片欲要跪拜的身影中，有一人却站得笔直。

    正是信王朱由检。

    这位少年亲王，只是微微整理了一下略显褶皱的亲王常服袍袖，

    随即面对迎上来的钟擎，不卑不亢地双手抱拳，从容地长身一揖。

    动作标准，姿态沉稳，却丝毫没有要行跪拜大礼的意思。

    这一幕，让正准备跟着李庄妃行礼的众人动作不由得一僵，

    现场气氛瞬间变得有些微妙和凝滞。

    朱由检此刻心中，早已盘算清楚。

    临行前，他特意反复查阅了宫中典籍，尤其是关乎皇室与真武大帝礼仪的记载。

    自永乐皇帝朱棣将真武大帝尊为“护国神只”以来，

    皇室与这位北方玄帝的关系，便定位于“祭祀”与“护佑”。

    皇帝或代表皇帝的亲王，祭祀真武，

    是“人主”对“神只”的尊崇与祈求保佑，礼仪上用“拜”礼（如四拜、六拜），

    以示敬重，但绝非凡俗意义上的“臣服跪拜”。

    天子乃上天之子，代天牧民，岂能如寻常百姓般向神只下跪？

    那等同于自降身份，将皇权置于神权之下，是绝对不可接受的。

    在他看来，无论眼前这位“白面鬼王”钟擎，是否真是真武大帝临凡显圣，

    其既介入大明事务，显化于华夏之土，那便天然负有“护佑朱明江山”的职责。

    这是“神只”的本分。

    自己身为大明亲王，代表的是朱明皇统、是皇权。

    双方的关系，应是“受佑者”与“庇护者”的关系，而非“臣”与“君”。

    因此，这一揖，已是尽了礼数，既表达了敬重，

    也守住了朱家天潢贵胄的体统与皇权的尊严。

    让他行跪拜大礼，是绝无可能的。

    他甚至觉得这理所应当：

    你既是护国尊神，保我朱家江山，岂不是分内之事？

    何须我以君王之尊，屈膝相谢？

    于是，在这冬日的洋河畔，少年信王朱由检，

    便以这带着几分皇室矜持与固执的一揖，

    完成了与那位“鬼王”钟擎的第一次相见。

    他微微低着头，目光垂视地面，保持着作揖的姿态，等待着对方的反应。