然后，这两万人的命运，就将系于这次寒冬中的长途奔袭之上。

    天光未亮，寒气刺骨。

    赫图阿拉城外，漫长的人流在晨曦中涌动。

    一万余口，男女老幼，混杂着新编的士卒、搜罗的工匠、以及所有人的家眷，

    在数千精锐骑兵的前后护卫下，如同一条沉默的长龙，缓缓离开这座沉睡的山城，向东蠕动。

    黄台吉身披厚氅，在亲卫的簇拥下，驻马在城外一处高坡。

    他回头，最后看了一眼那座在灰色天幕下显出模糊轮廓的城池。

    那里是建州女真崛起的起点，是“大金”所谓的“龙兴之地”，

    也曾是他少年时成长、学习、并为之奋战的地方。

    如今，这一切都将化为灰烬。

    他面无表情，再没留恋。

    手腕一抖，马鞭在空中甩出脆响，狠狠抽在马臀上。

    战马吃痛，嘶鸣一声，撒开四蹄，载着他头也不回地冲下高坡，汇入东行的人群。

    就在他离开后不久，赫图阿拉城内，数个预先布置的地点几乎同时蹿起火苗。

    火借风势，迅速蔓延。

    干燥的木制房屋、堆放的草料、来不及带走的杂物，都成了最好的燃料。

    火焰翻滚升腾，越烧越旺，橘红色的火光吞噬着古老的城墙、衙署、庙宇和民居。

    浓烟滚滚，直冲云霄，在黎明的天空中形成一根狰狞的黑色烟柱，数十里外清晰可见。

    这座孕育了努尔哈赤、孕育了后金政权、也见证了无数阴谋与杀戮的“罪恶之源”，

    最终被它的创造者之一，亲手付之一炬。

    黄台吉没有回头去看那冲天的火光。

    他知道火烧起来了。

    这把火，是他烧给努尔哈赤看的。

    他要告诉那个被他称作父汗、如今只愿直呼其名的老奴：

    我黄台吉为你、为这个所谓的“大金”兢兢业业谋划二十多年，

    最后换来的是猜忌、是夺权、是追杀！

    我不是褚英，不会束手就擒；

    我也不是舒尔哈齐，不会任你摆布。

    你要我死，我便掀了你的老巢，烧了你的祖地！

    咱们父子，恩断义绝！

    这把火，也是烧给钟擎、烧给孙承宗看的。

    他要让那位神秘的“大帝”和那位明朝的督师明白：

    看，我连自己的“老家”都烧了，彻底断了回归的念想，也斩断了与努尔哈赤的最后一丝联系。

    这是我的投名状，是我的决心。

    往后，我黄台吉只能沿着你们指的路，走到黑了。

    马蹄踏过冻土，寒风掠过光头。

    黄台吉的目光只盯着前方通往朝鲜群山的小道。

    身后是冲天的烈焰，前方是茫茫的雪原。

    他没有退路，也不打算回头。