缓和了下来，沸腾的气泡减少。又过了一段时间，指示胶体的颜色逐渐回转，能量水晶的闪烁也稳定在了一个较低的水平。

    “可以了，恢复标准加热，直至反应完成。”林核说道。

    当烧瓶中的液体最终呈现出清澈而稳定的蔚蓝色时，整个工坊陷入了一片寂静。成功了！没有爆炸！没有生成那该死的黑色胶状物！而且最终的“蓝铜溶液”颜色纯正，甚至比他们之前用高纯度原料、小心翼翼操作得到的成品还要好！

    “成功了！我们成功了！”一个学徒率先欢呼起来。

    其他学徒也纷纷激动地叫嚷起来，看向林核的目光充满了敬佩和感激。

    薇薇安长长地舒了一口气，感觉压在心口数月的大石终于被搬开。她转向林核，深深地鞠了一躬，声音哽咽：“林核先生……谢谢您！您拯救了哈蒙德工坊！”

    就在这时，工坊的大门再次被推开，采购回来的老哈蒙德看着眼前欢呼的学徒和那瓶纯净的蓝铜溶液，愣住了。

    “这……这是怎么回事？”

    薇薇安激动地跑过去，语速飞快地将林核的到来、他的理论、他设计的装置以及刚才成功的实验，一五一十地告诉了自己的父亲。

    老哈蒙德听着女儿的叙述，脸上的表情从疑惑到震惊，再到难以置信，最后化为复杂的羞愧和折服。他走到林核面前，这位之前还暴躁无比的老炼金术士，此刻显得有些局促和恭敬。

    “林核先生……我……我为之前的无礼向您道歉！”他深深低下头，“您……您是一位真正的炼金大师！您的智慧，令我汗颜！”

    林核虚扶了一下：“哈蒙德先生不必如此。互相学习罢了。”

    “不知……不知大师可否将这套……这套‘过程控制法’传授给我们？”老哈蒙德抬起头，眼中充满了渴望，“我们愿意付出任何代价！工坊一半的股份，或者……”

    林核摇了摇头，他看重的不是这些。“股份不必。我对贵工坊传承的一些炼金笔记，尤其是关于物质基础性质、能量转化效率计算，以及……关于‘观测者’组织可能留下的痕迹的信息更感兴趣。我们可以进行知识交换。”

    老哈蒙德和薇薇安对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。用那些在他们看来“过时”的理论笔记和一些道听途说的消息，换取能拯救并让工坊腾飞的技术，这简直是天大的幸运！

    “当然！当然可以！”老哈蒙德忙不迭地答应，“工坊所有的藏书和笔记，您都可以随意翻阅！关于‘观测者’……我们也确实听到过一些风声，稍后一定知无不言！”

    是夜，林核被奉为上宾，住进了哈蒙德家最好的客房。窗外，小镇渐渐安静下来，只有远处偶尔传来的几声犬吠。屋内，林核坐在桌旁，手腕上的监测仪屏幕亮着，显示着“千里眼一号”传回的、小镇周边的能量扫描图。在镇外一片废弃的矿坑方向，监测仪捕捉到了几缕极其微弱、但与他之前接触过的“观测者”造物相似的异常空间波动。

    他轻轻敲了敲桌面，目光深邃。

    人类国度的水，果然很深。一个边陲小镇的炼金难题，引出了技术革新的可能，也似乎隐约指向了“观测者”活动的蛛丝马迹。

    他的求知之旅，第一步似乎迈得相当稳健。而前方的迷雾，似乎也正在一点点散开。