他凭着模糊的记忆和对斯卡雷特领地地势的残存印象，开始小心翼翼地朝着城堡废墟的方向摸索前进。为了避开可能存在的眼线或残余的陷阱，他专挑林木茂密、人迹罕至的小径。幸运的是，这一路上确实没碰到什么活物，而且，他还在一处靠近领地边缘、似乎曾被战斗波及而半毁弃的农庄里，从某个倒塌的木屋中，翻出了一套虽然陈旧、破破烂烂，但至少能穿的粗布衣裤和一双鞋底几乎磨平的草鞋。穿戴整齐后，他借着积水坑的水面倒影打量自己——活脱脱一个刚从田里劳作归来、或是逃难而来的落魄农户，与之前那身或许华贵或许独特的行头相比，这身打扮确实安全多了，也寒酸多了。
越靠近城堡废墟，空气中的异样就越发浓重。不仅仅是焦糊味和血腥味，还有一种更深沉的、属于死亡和魔力被强行撕裂后残留的污秽气息，如同阴云般笼罩在废墟上空。星暝的心渐渐沉了下去，不祥的预感如同藤蔓缠绕上来。他停下脚步，蹲下身，在乱石堆中翻找片刻，捡起一块边缘锋利的黑色石片。
“啧，以防万一……”他低声自语，眼中闪过一丝决绝，“这身体还是太虚，真遇上意外情况，跑都跑不掉。还是准备‘死’一次比较方便，跑路也利索。” 他深吸一口气，不再犹豫，用石片在左手腕上狠狠划了一道。皮肉绽开，鲜血立刻涌了出来，沿着手臂蜿蜒流下，滴落在焦黑的地面上，带来一阵阵尖锐的刺痛和因失血而产生的轻微眩晕。
“好了，‘准备工作’完成。希望用不上吧。”
当他终于踏足记忆中的斯卡雷特城堡原址时，尽管早有心理准备，眼前的景象还是让他呼吸一窒。昔日重建的墙体，如今只剩下几段如同巨兽残骸般矗立的焦黑断壁，一些地方甚至还残留着暗红色的、仿佛无法干涸的血迹。浓烈的腐臭味几乎凝成实质，那是未能及时清理的尸体在侵蚀下加速腐败的气息，混杂着建筑烧毁后的灰烬味、以及某种高阶魔法对撞后残留的、如同臭氧般的怪异味道。废墟间，偶尔能看到一些散落的、闪着微光的物件——可能是崩碎的魔法水晶、断裂的附魔武器、或是某个贵族随身佩戴的、尚未完全失效的护身符。
他看到不远处，一把看起来还算完整的十字形双手剑斜插在焦土中，剑柄上的纹章依稀可辨。他走过去，想将其拔出来防身。然而，右手握住剑柄用力一提，差点没闪了腰——那剑沉重得超乎想象，以他此刻虚弱的状态，提着都极为勉强，更别说挥舞对敌了。
“不是吧……连把无主的剑都欺负我……” 他悻悻地松开手，放弃了寻找武器的念头，只是随手捡起把匕首，转而集中精神，试图寻找伊莉雅或者斯卡雷特残部可能留下的魔力印记或暗号。但此刻是白天，阳光依旧对血族活动构成压制，废墟周围死寂一片，除了风声和偶尔的鸟鸣，根本感应不到任何活跃的血族气息。
就在他有些一筹莫展，蹲在一块巨石阴影下，认真考虑是不是真要找个隐蔽角落“死”一次，等待夜晚降临再行动时，一个略带惊喜、又因谨慎而压低了的声音，如同微风般从他身后响起：
“星……星暝叔父？”
星暝猛地回头。只见伊莉雅·斯卡雷特正站在不远处一段断墙的阴影下。她撑着一把精致的、带着繁复蕾丝花边的白色洋伞，巧妙地挡住了大部分可能透下的阳光。她今天换了一身深蓝色的及膝连衣裙，领口和袖口点缀着细小的血色宝石，脸色比起上次分别时少了几分苍白，多了些许血色，但那双如同红水晶般的眼睛中，依旧沉淀着难以抹去的疲惫，以及在见到他瞬间迸发出的、难以掩饰的欣喜。
“伊莉雅！” 星暝长长松了口气，紧绷的神经松弛下来，随即因为动作过大牵动了手腕上刚刚凝结的伤口，疼得他倒吸一口凉气，龇了龇牙，“太好了，你没事……我还以为得等到夜幕降临，才能感应到你们的气息呢。”
伊莉雅快步走近，血族敏锐的感官立刻捕捉到了他异常苍白的脸色和手腕上那道狰狞的、仍在微微渗血的伤口。她的脸上瞬间写满了担忧：“叔父！您怎么了？受伤了？还流了这么多血！” 她下意识地抬起手，指尖泛起微弱的红色光芒，想要施展属于血族的治愈魔法。
“别别别！没事，小伤，是我自己划的，故意的。” 星暝连忙摆手阻止，一副浑不在意的样子，甚至扯了扯嘴角想露出个轻松的笑容，“就是觉得现在这身体太虚了，跑不快跳不高，想着干脆‘死’一次，复活后状态或许能好点，行动也方便……话说回来，我‘走’了之后，情况怎么样了？那个弗拉德……没为难你吧？”
提到弗拉德，伊莉雅的眼神瞬间黯淡下来，如同蒙上了一层阴影。她轻轻咬了咬下唇：“当时……我看到他毁了您的……身体，我、我差点就忍不住要冲上去和他拼命了。但是……我想到父母的仇还没报，斯卡雷特家族还需要有人支撑下去，我……我拼命忍住了。” 她顿了顿，似乎在平复情绪，“不过，奇怪的是，弗拉德……他