拨开层层交错的灌木和垂落的藤蔓，眼前的景象让他微微一愣。一条清澈见底、潺潺流淌的林间小溪边，一堆不大的篝火正噼啪作响地燃烧着。一个穿着深青色道袍、身形消瘦、微微有些佝偻的老者，正背对着他，坐在一块光滑的青石上，悠闲地翻烤着串在新鲜树枝上的几条肥鱼。鱼皮被烤得金黄酥脆，油脂不时滴落火中，爆起一小团火星和更浓郁的香气。
星暝没有立刻上前，而是躲在树后仔细观察。老者的背影和侧影，给他一种莫名的、模糊的熟悉感，仿佛在某个遥远的过去，曾经有过一面之缘。但那段记忆如同笼罩在浓雾之中，任凭他如何努力回想，也捕捉不到清晰的画面。老者虽然看起来年迈清瘦，脊背微驼，但仅仅是静静地坐在那里，就自然流露出一股沉静如深潭、渊渟岳峙般的威严气度，与周围的山林环境奇异地融合在一起，仿佛他本就是这自然的一部分。
他注意到老者的穿着：一身洗得有些发白的深青色道袍，衣襟和袖口用银线绣着简约而玄妙的云纹，内衬是月白色的交领中衣，腰间束着一条玄黑色的宽腰带，悬挂着一枚看似古朴无华、却隐隐有流光内蕴的玉璜。白发在头顶束成一个简单的发髻，插着一根看不出材质的朴素木簪。脚上穿着玄色的云头履，鞋底沾着些许泥土，却并不显脏乱。整体打扮朴素而洁净，透着一股历经岁月沧桑、看透世情后的返璞归真。
但星暝很快发现了一个让他心生警惕的细节——老者身边，并没有鱼竿、渔网或者鱼篓之类任何捕鱼的工具！那这几条个头不小的鱼是怎么来的？徒手在溪水里抓的？这水流虽然不急，但徒手抓鱼也绝非易事，尤其对一个看起来年事已高的老人而言。
“这老头……有点古怪。” 星暝心里嘀咕起来，刚升起的希望中掺入了一丝不安。这荒山野岭，人迹罕至，突然出现一个行为举止透着蹊跷的老道士，怎么看都不太对劲。以他现在这手无缚鸡之力、跑几步都可能喘的状态，还是小心为上。万一对方并非善类，或者有什么特殊癖好，他连反抗和逃跑的能力都没有。
想到这里，星暝萌生了退意，打算悄悄原路返回，另寻出路，或者至少等这老头离开后再做打算。
然而，他刚小心翼翼地后退了半步，脚下踩断了一根枯枝，发出极其轻微的“咔嚓”声。那背对着他的老者仿佛背后长眼一般，头也不回地开口了，声音平和舒缓，带着一种洞悉世事的淡然，清晰地传入星暝耳中：
“小友，既然有缘踏足此间，何必来也匆匆，去也匆匆？山林寂寥，能相遇便是缘分，不妨过来一同歇歇脚，尝尝贫道这粗陋的手艺如何？溪鱼虽小，却也鲜嫩。”
星暝脚步瞬间僵住，心里叫苦不迭。被发现了！而且听这声音，中气十足，隔着这么远都能清晰传入自己耳中，绝非普通老人！想溜是溜不掉了。
他只好硬着头皮，从藏身的树后走了出来，脸上挤出一个尴尬而不失礼貌、甚至带着几分讨好的笑容。因为身上那套“树叶装”实在难以蔽体，他下意识地用手臂挡在身前，姿态显得十分窘迫和狼狈。
老者这才缓缓转过头，露出一张布满深深皱纹、却目光清亮如孩童、精神矍铄的脸庞。他的眼神温和，在看到星暝这副近乎野人的模样时，非但没有流露出丝毫惊讶或鄙夷，反而闪过一丝了然，随即微微一笑，如同春风拂过古井之水，随手在一旁的空地上一拂。
仿佛变戏法一般，一套折叠得整整齐齐、质料普通但干净整洁的黑色道袍，凭空出现在了那里，仿佛它原本就在那儿。
“山野之间，不必拘泥俗礼。小友衣衫似乎有所不便，若不嫌弃，暂且换上这套衣物吧，虽非华服，却也堪可蔽体。”老者温和地说道，语气自然，仿佛赠送衣物如同递过一杯清水般寻常。
星暝心中大为感激，也顾不上深思这衣服是如何出现的了，连忙躬身道谢：“多、多谢老先生赠衣之恩！在下……在下实在是感激不尽！” 他几乎是抢步上前，拿起道袍，也顾不得避嫌，手忙脚乱地套在身上。道袍稍微有些宽大，穿在他如今有些消瘦的身体上略显空荡，但布料柔软，带着阳光晒过的味道，总算让他摆脱了衣不蔽体的尴尬境地，整个人也感觉自在了不少，腰杆都下意识挺直了些。
“多谢老先生。” 星暝再次整理了一下衣冠，郑重地向老者行了一礼，这次总算有了点人样。
老者摆了摆手，示意他不必多礼，目光在星暝脸上停留了片刻，那眼神似乎能穿透皮相，直视本质。他的语气带着一抹让星暝感到莫名其妙的感慨，缓缓道：“说起来，贫道方才贸然称呼你一声‘小友’，怕是有些僭越了。观阁下形神底蕴，虽此刻蒙尘，但灵光内敛，根基之深，怕是修行岁月远在贫道之上，当是前辈才对。”
星暝心中猛地一跳！这老头果然不简单！不仅能凭空取物，还能一眼看出自己“活得久”？但他表面上还是强作镇定，装作不解和惶恐，恭敬地回应：“老先生言重了！您真是折煞在下了。晚辈……呃，在下星暝，只是偶遇意外，流落至此，对前尘往事，已