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在一处相对背风、靠近一条浑浊溪流的隐蔽山坳里，队伍进行了最后一次正式的、长时间的休整。所有人都心知肚明，踏出这个山坳，就将正式踏入鬼族的巢穴，再无回头路。
源赖光卸下了沉重的头盔，紫色的长发早已被汗水和雾气浸湿，几缕发丝粘在她光洁的额角和脸颊上。她用溪水浸湿了布巾，轻轻擦拭着脸颊和脖颈，冰凉的触感让她精神微微一振。她望向大江山那如同鬼怪巨口般的主峰方向，那双紫色的眼中，没有少女的怯懦，只有久经沙场的将领特有的冷静、锐利，以及一丝深藏眼底的、对即将到来的恶战的决然。
坂田金时正坐在一块大石头上，拿着一块粗糙的磨刀石，“嚯嚯”地打磨着他那柄门板似的巨斧的刃口。他嘴里叼着根草茎，看似随意，但眼神里闪烁着如同发现猎物般的兴奋光芒，全身肌肉贲张，仿佛一头蓄势待发的金色雄狮，充满了难以抑制的战斗欲望。他偶尔会停下来，掂量一下斧头的分量，嘴里嘟囔着：“待会儿可得让那些鬼怪们尝尝我这大宝贝的厉害！”
渡边纲则选择了一块相对平坦的青石，盘膝而坐。他用一块柔软的鹿皮，蘸着清水，一丝不苟地、反反复复地擦拭着“髭切”的刀身。他的动作沉稳专注，眼神锐利如鹰，仿佛在与这位并肩作战多年的老友进行着无声的交流，每一寸刀锋都被他擦拭得寒光凛冽，映照出他坚毅而沉静的面容。偶尔，他会用手指轻弹刀身，聆听那清越的嗡鸣，判断着刀的状态。
碓井贞光则在一旁清点着他的“家当”。他小心翼翼地将各种纸符分门别类，放入随身携带的、内部分格细致的皮囊中。攻击用的“火炎符”、“雷击符”，防御用的“金刚符”、“结界符”，辅助用的“神行符”、“净心符”……每一种都放在最顺手的位置。同时，他再次检查了那几枚用于占卜的龟甲钱和黑色石板，眉头微蹙，手指下意识地掐算着，似乎在推演此行的吉凶祸福，但天机似乎被一层迷雾笼罩，最终他只是轻轻摇了摇头，将一丝不安压在心底。
卜部季武和藤原保昌则主动承担了警戒的任务。季武的身影在周围的岩石和树木阴影间无声穿梭，捕捉着任何一丝不寻常的气息或声响，连风吹过草叶的细微变化都逃不过他的耳朵。而经验更为丰富的藤原保昌则按刀立于营地入口处的高地，目光如炬，缓缓扫视着周围险峻的山势和密林，他那饱经风霜的脸上写满了警惕，深知在这鬼族腹地，任何疏忽都可能带来灭顶之灾。
“诸位，”赖光清越的声音打破了山坳中的沉寂，所有人都停下了手中的动作，目光聚焦在她身上。她重新戴好头盔，面甲下的声音带着金属的质感，却清晰传入每个人耳中：“前方便是大江山鬼族核心之地。鬼族之悍勇，远超寻常妖魔，更兼地利之便，此战之凶险，无需我多言。”她的目光透过面甲的缝隙，扫过每个人刚毅的脸庞，“我等奉旨讨逆，扫清妖氛，乃是秉承大义，护佑苍生。然，诸君之性命，于我而言，亦重若千钧。望诸位奋勇杀敌之时，亦能眼观六路，耳听八方，彼此照应，保全自身。我等六人同来，亦当六人同归京都！”
“是！赖光大人（大姐头）！”五人齐声应道，声音不高，却带着金石相交般的坚定意志，在山坳中回荡。
金时“嚯”地站起身，挥舞着磨得锃亮的巨斧，咧嘴露出雪白的牙齿，豪迈地笑道：“放心吧大姐头！看我到时候把那些鬼的脑袋一个个砍下来，给咱们当球踢！保证让他们知道厉害！”
渡边纲将“髭切”缓缓归鞘，发出一声清脆的卡榫合拢声，他沉声道：“御屋形様放心，吾等必竭尽全力，不负使命，亦不负彼此。”
贞光将最后一个皮囊扣好，系在腰间，郑重地点了点头。季武和保昌也转过身，对着赖光默默颔首，眼神中充满了无需言语的忠诚与决心。
他们并不知道，在某个与现实若即若离的境界缝隙中，八云紫正静静地伫立着，如同一个冷漠的旁观者，又像一个随时准备介入的棋手。她手中的洋伞无意识地轻轻转动，紫色的眼眸深邃如渊，倒映着下方山坳中正在誓师的六人，情绪复杂难明。星暝这家伙，又一次不负责任地“失踪”，将这棘手的烂摊子留给了她。她之前并非没有尝试过针对源赖光，就像她曾经无数次给安倍晴明使绊子一样，但结果往往不尽如人意。这些身负“时代气运”的存在，仿佛总有莫名的力量护佑，总能化险为夷。
想到安倍晴明，紫的眼中掠过一丝极其细微的、连她自己都可能未曾察觉的唏嘘。那个曾经与她斗智斗勇、将京都的阴阳道推向极致辉煌的天才，那个连她都不得不承认其惊才绝艳的对手，如今也已垂垂老矣。而当年与晴明争锋相对、同样惊才绝艳的芦屋道满，更是早已化作一抔黄土，湮灭于历史长河，只剩下他那已然式微、甚至有些走入邪路的播磨流弟子们，还在阴暗的角落里偶尔掀起一些微不足道的风浪，令人感慨时光的无情。即便是她这样见过不少事情的妖怪，在目睹故人（哪怕是曾经的敌人