这个念头让爱丽丝感到一阵心悸。她是真心喜欢灵梦，喜欢她那份看似懒散、实则敏锐的直觉，喜欢她乐天性格下隐藏的温柔与体贴，更喜欢她那颗澄澈干净、不染尘埃的心。她不想再经历一次这样的无力感。
于是，在一次难得的、梦子似乎被杂务暂时缠身的短暂空隙里，爱丽丝抓住机会来到神社，表情异常认真地对灵梦说：“灵梦，关于那件事……我或许有办法。我可以去求母亲大人，如果她愿意出手，一定可以解决这个问题！或者……或者由我来想办法，我知道一些强大的魔法，只要找到合适的材料，延长生命也并非不可能……”
灵梦正在给庭院里的蒲公英浇水的手顿了一下。她没有立刻回头，沉默了几秒，才继续着手上的动作，声音听起来有些飘忽：“……谢谢你，爱丽丝。但是……不用了。”
“为什么？”爱丽丝追问，语气有些急切，“这并不是什么难以启齿的事情！生命是宝贵的，寻求延续的方法并不可耻！”
灵梦放下水壶，转过身，脸上带着爱丽丝熟悉的的笑容，但那笑容似乎并未抵达眼底：“没什么啦，只是觉得……没必要那么麻烦而已。顺其自然就好。”
爱丽丝还想再说些什么，试图打破灵梦那层看似柔软、实则坚固的壁垒。就在这时，神绮欢快的声音如同银铃般响起：“找到你啦，小爱！原来你在这里和灵梦喝茶呀？出门都不叫妈妈，妈妈好伤心哦～”
只见神绮一下子从后面抱住了爱丽丝，亲昵地用脸蹭着女儿的头发。梦子安静地跟在神绮身后，脸上依旧是那抹完美的、看不出情绪的微笑。
爱丽丝的身体微微一僵，随即无奈地放松下来，所有的劝说念头在母亲突如其来的拥抱下都烟消云散了。“母亲大人……我只是出来走走……”
“知道啦知道啦～”神绮笑眯眯地放开爱丽丝，转而看向灵梦，意有所指地说，“小灵梦，如果遇到什么烦恼的事情，一定要记得哦？魔界的大门永远为你敞开，我和小爱都会很乐意帮忙的～一定哦！”
说完，她便引着一步三回头的爱丽丝，如同来时一样，悄无声息地消失了。
而日子就像神社屋檐下滴落的雨珠，一颗接一颗，悄无声息地汇入时间的河流，难以计量究竟过去了多少天。灵梦没有特意去记数，也没有询问永远精准的留琴。她只是按部就班地过着每一天：偶尔下山去人类村落买点盐和布料、看着星暝难得回来时倒头就睡的疲惫模样偷偷发笑、应付造访来客们的吵闹和打雪仗的邀请、和神社的大家——慢吞吞的玄爷、嘴硬心软的草薙剑、温暖柔和的神玉、活泼好动的星焰以及一丝不苟的留琴——度过平淡而琐碎的时光。
偶尔，在夕阳将天空渲染成一片暖金色的黄昏，她会不自觉地停下手中的动作，望着远处被晚霞浸染的山峦轮廓，心里某个角落会悄悄地、微弱地希冀着，那个熟悉的身影会伴随着那声充满活力、甚至有点吵嚷的呼喊，再次闯进她的视野——“灵梦！我回来了daze！”
但她心里比谁都明白，这或许只是奢望。也许自己当时的话语真的太过决绝，像冰冷的刀子一样伤透了魔梨沙的心？如果当时能稍微委婉一点，给她留下一点点虚幻的念想，或者自己当时能鼓起那么一点点勇气，结果会不会不一样？是不是……她们之间还不至于变得如此僵硬和疏远？
一个平静的傍晚，阳光透过树叶洒下斑驳的光点。灵梦正坐在廊下，心不在焉地擦拭着手中的茶杯。突然，神社的远处传来一丝微弱、却异常熟悉的波动。那波动带着一丝犹豫，一丝怯懦，与她记忆中那个习惯了横冲直撞的魔力气息截然不同。她的动作猛地一顿。
“灵梦，我回来了……daze。”
一声低低的、带着些许犹豫和不确定的呼唤，打破了神社的寂静。那声音轻得几乎要被风声淹没，却清晰地传入灵梦耳中。
灵梦的动作猛地一僵。她维持着原先的姿势，愣了几秒，指节有些发白。随即，她摇了摇头，唇角牵起一丝苦涩的自嘲，轻声喃喃：“唉……真是的，都出现幻听了呢……看来是太闲了。” 她试图用这样的话来安抚自己突然加快的心跳。
直到她直起身，抬起头，真真切切地看到那个身影——那个戴着宽大魔法帽、帽檐压得比平时更低、拥有一头如火红发的身影，就静静地站在鸟居之下，双手紧张地绞着扫帚柄，略显局促地看着她时，她才敢相信，这不是幻觉。
魔梨沙真的回来了。
但她看起来和以前很不一样。往日那种仿佛能点燃周围空气的活力消失不见了，取而代之的是一种小心翼翼的疲惫。她的眼神不再像过去那样明亮飞扬，反而有些躲闪和游移，不敢与灵梦直视，偶尔抬眼看过来时，那双眼睛里盛满了复杂的情绪——有思念，有委屈，有犹豫，还有一丝不易察觉的害怕。她的脸色似乎也苍白了些，眼下有着淡淡的阴影，仿佛很久没有好好休息。整个人像是被雨水打湿的火焰，显得有些黯淡和小心翼翼，连那标志性的红发都仿佛