但她的话还没说完，星暝的身影已经在她面前如同幻影般缓缓消散，根本没给她继续追问的机会，只留下她一个人站在原地，望着空荡荡的前方，满心都是不解与沉重。
然而，用不了多久，千早就会明白，星暝说这番话的原因——一个关于“淡路岛死神”的传说，很快就要传开了。
……
神社不远处，一方小小的水塘映着黯淡的天光。灵梦抱着膝盖，故意装作没发现跟上来的大家，下巴搁在手臂上，呆呆地望着水面倒影里自己模糊的轮廓。风掠过水面，吹皱了倒影，也吹得她额前的紫发轻轻晃动。她一动不动，仿佛整个人都被抽空了力气，只剩下一个空壳。
就在这时，她身旁的空气无声无息地裂开了一道狭长的隙间，像一只缓缓睁开的、带着奇异纹路的眼睛。八云紫优雅地侧身从中滑出，如同从画卷里走出来一般，合拢的洋伞轻轻点地，没有发出半点声响。
“嗯？”紫用那把标志性的折扇半掩着唇，带着一丝了然的笑意看着灵梦那副失魂落魄的样子，“小灵梦，一个人躲在这里，还在生闷气吗？”
灵梦听到声音，身体动了一下，但没有立刻回头。过了几秒，她才慢吞吞地侧过脸，紫色的眼里没什么神采，只是映着水光和紫的身影。
“紫……姐姐？”她声音闷闷的，带着点鼻音，“算不上生气吧……就是心里堵得慌。”她重新把目光投向水塘，手指无意识地揪着地上的草叶，“我感觉……很对不起魔梨沙。”
“哦？”紫轻轻挑眉，走到灵梦身边，也随意地坐了下来，长长的裙摆铺在草地上，“那孩子，今天可是哭着跑掉的，动静不小呢。”
灵梦的肩膀微微缩了一下，声音更低了些：“我知道……我可能……把话说得太重了。”
“她只是太在乎你，灵梦。”紫的语气很平静，听不出什么情绪，“她害怕时间的流逝会把你带走，所以想用魔法把你留住，和她一起停在‘现在’。想法是天真了点，但那份心，是真的。”
“我明白……”灵梦的声音轻得像叹息，“所以我才更难受。她那么努力，那么热情地向我伸出手，可我……可我好像一直在把她推开，泼她冷水。看到她最后跑开的样子，我……”她说不下去了，把头埋得更低。
紫没有立刻接话，只是安静地坐着，折扇有一下没一下地轻摇着。水塘边只剩下风吹过树叶的沙沙声和偶尔几声虫鸣。过了好一会儿，紫才再次开口，声音放得更轻了些：“那么，能告诉我吗，小灵梦？为什么？为什么不愿意像魔梨沙期盼的那样，活得久一点，一直在一起呢？这对普通人来说或许难以企及，但对你而言，并非不可能做到。”
灵梦沉默了很久，久到紫以为她不会回答了。她只是维持着那个蜷缩的姿势，望着水面。就在紫准备换个方式再问时，灵梦的声音才幽幽响起，带着一种与她平时乐天形象截然不同的、近乎苍凉的平静：
“紫姐姐……你问我为什么不愿意活得久吗？”她轻轻吸了口气，“因为……我宁愿自己是最先离开的那个。”
这个答案显然有些出乎紫的预料，她摇扇子的动作停了一瞬。
灵梦没有看她，自顾自地说了下去：“魔梨沙想要永远。可对我来说……越是长大，越是明白师父的感受，看着身边的人一个一个离开，那种感觉……”她微微摇头，仿佛要把某种沉重的画面甩开，“我宁愿不要经历。我宁愿是我先走，这样……我就不用看到魔梨沙伤心，不用看到其他人老去，不用看到玄爷有一天再也爬不动……不用看着神社最终变得冷冷清清，只剩下寥寥几人驻足。”她的声音越来越轻，“看着熟悉的一切都消失，只剩下自己孤零零地留在原地……那样的‘永远’，想想都觉得……太寂寞，太可怕了。”
她顿了顿，手指用力攥紧了衣角，指节有些发白：“而且……紫姐姐，你不觉得吗？活得越久，看得就越清楚。博丽巫女……这个身份，说到底，其实是什么呢？”
她终于抬起头，看向紫，那双紫色的眼睛里没有了往日的跳脱，只剩下一种近乎通透的清醒：“所谓博丽巫女，就是夹在中间的那个。大多数人类觉得我和妖怪走得太近，不够纯粹；大多数妖怪又觉得我终究是人类，不够信任。两边都需要平衡，像走钢丝一样……有时候帮了这边，那边就要抱怨；帮了那边，这边又要指责。永远在调和，永远在斡旋，永远没有真正的归属。”
她扯出一个有点苦涩的笑容：“这样的日子，过个几十年，可能还觉得有目标，有奔头。可要是几百年，几千年……一直这样下去？一直看着人类和妖怪的冲突、猜忌、和解、再冲突……周而复始，像个永远转不出去的怪圈？紫姐姐，你不觉得……这太累了吗？活得那么长，见证那么多离别，还要永远当那个夹在中间的‘平衡点’……这对我来说，不是恩赐，是……负担。”
紫静静地听着，那双深邃的眼睛里映着灵梦此刻脆弱又坦诚的模样。她似乎想说什么，但最终只是轻轻叹了口气。