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博丽神社，深夜。
鬼如同一个没有重量的幽灵，悄无声息地立在星暝的榻前。屋内一片死寂，只有窗外偶尔传来几声虫鸣，更衬得夜色深沉。她静静地看着星暝沉睡的脸，确认他呼吸绵长，意识完全沉入了药物构筑的深层梦境之海。
她收回目光，没有半分留恋地转身。脚步踩在木地板上，却轻得没有发出一丝声响。星焰蜷缩在小小的被褥里，睡得正香，小嘴微微嘟着，偶尔还咂巴一下，像是在梦里尝到了什么好东西。角落里的草薙剑更是如同死物，连微光都收敛得干干净净。即使她现在大步流星地离开，恐怕也惊不醒这一大一小两个“睡神”。
走到星焰身边时，鬼的脚步微微顿了一下。她垂眸看着小家伙安详的睡颜，沉默了片刻。然后，极其小心地，从怀里摸出一个小小的、用洁净叶片包裹的东西。她动作轻柔地掀开叶子一角，露出里面一块晶莹剔透、散发着淡淡草木清甜香气的琥珀色糖块——这是之前一个被她顺手从陷阱里救下的蜂妖怪，怯生生地塞给她的谢礼，据说是用最纯净的朝露花蜜凝成，甜而不腻，是难得的珍品。平日里，也只有在她气息最平稳、甚至刻意收敛的时候，星焰才敢远远地、飞快地把鬼给她的糖拿过来，然后像受惊的兔子般逃开。
鬼小心翼翼地将这块蜜糖放在了星焰枕边最容易碰到的地方。做完这一切，她脸上掠过一丝极淡、几乎看不见的柔和，随即又恢复了往日的冰封。她不再停留，身影如同融入夜色的薄雾，悄无声息地滑出了神社，迅速消失在浓重的黑暗山林之中。
夜风带着山间的凉意拂过面颊。鬼低头，摊开自己的手掌。曾经也算得上白皙纤细的手指，如今布满了粗糙的茧和细小的疤痕，指节也因常年紧握御币而显得粗粝。这不是劳作所得，是杀戮的烙印，是无数亡魂在她身上刻下的印记。恶贯满盈，罄竹难书……她脑中闪过梦里那个星暝残影的话。
“如此活着，真是累极了啊。”
手中的玉瓶里，还剩最后一颗莹白的药丸。但她不打算再用了。这药的本质，她已隐隐猜到——强行将“正常”的意识沉入深层意识，把那个被杀戮和戾气扭曲的“鬼巫女”人格剥离到表层意识进行所谓的“净化”或“铲除”。可是……
她值得吗？
为了这样一个双手浸满鲜血、灵魂早已污浊不堪的存在？她配吗？
“想好了？”一个带着点懒散、又似乎藏着复杂情绪的声音在身侧响起。八云紫不知何时站在一道悄然裂开的隙间边缘，紫色的眼睛静静地看着她，少了平日的算计，多了几分难以言喻的审视。
“嗯。”鬼的回答简洁得没有一丝波澜，“趁我还清醒。”
紫没有多言，只是轻轻一抬手。那道隙间无声地扩大，内里流转着混沌不明的紫色光华。鬼毫不犹豫地一步踏入。紫紧随其后，隙间如同拉链般瞬间合拢。
眼前景象转换。不再是神社的山林，而是一片难以形容的、仿佛由纯粹能量构成的奇异空间。巨大的、散发着微光的符文如同活物般在虚空中缓缓流淌、交织，构成了一个庞大到令人目眩的复杂结构。这里便是东国大结界的核心，维系着紫宏大计划的基石之地。
“没想到，真的会走到这一步呢。”紫的声音在空旷的空间中响起。
“这不正是你计划中的一环么？”鬼的语气平淡，听不出是嘲讽还是陈述。
紫轻轻摇着桧扇，目光投向那些缓缓流淌的光带，没有直接回答，只是意义不明地“嗯”了一声。
“……按照你当初说的，将全身的灵力，从头到尾，一丝不剩地注入这结界核心……对吧？”鬼再次确认，声音依旧平静。她回忆着紫曾经在她心神动摇时，有意无意透露过的那个特殊术式——一个献祭自身全部灵力，将其永久融入结界核心的禁忌之法。
紫转过身，直视着鬼的眼睛，那眼神锐利得仿佛能穿透人心：“……现在反悔，还来得及。这过程一旦开始，便不可逆转。你将会彻底失去所有灵力，从此……与普通人无异。”
“妖怪贤者，也会有如此犹豫不决的时候么？”鬼的嘴角似乎向上弯了一下，但那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她没有等待紫的回答，深吸一口气，双手在胸前结出了一个极其复杂、带着古老苍茫气息的手印，与结界中早已布置的法阵隐隐共鸣。随着手印的完成，一股庞大而精纯、却隐隐带着冰冷杀伐之气的灵力，如同决堤的洪流，开始从她体内奔涌而出！这股力量粗暴地冲刷着她的经络，带来撕裂般的剧痛，但她的脸色却如同冻结的湖面，连眉头都没皱一下。
紫静静地看着这一幕，袖中的手指微微蜷缩了一下。（终究……还是把她逼上了这条路……）一个念头在她心底无声划过。
灵力注入结界核心，如同滚烫的铁水流入冰冷的模具。整个核心空间都微微震颤起来，发