“——！” 星焰瞬间捂住了嘴，银色的眼睛瞪得溜圆，里面全是难以置信的惊恐。
星暝也愣住了，呼吸微微一滞：“……灭门？怎么回事？说清楚点。” 他预感到事情绝不是简单的寻仇杀人。
“原本倒也……不算什么大事的开头。”草薙剑开始讲述，“我们追着一股溃兵的尾巴，是那个叫黄巢的头子手下最后一批撤出长安的残兵败将。这群人，败了也改不了德性，沿途还在祸害百姓。鬼丫头没忍住，出手清理了几个跳得最欢、行事最恶的。”
“其中一个死人身上，掉出来一封皱巴巴的家书。信写得歪歪扭扭，大概意思是说，这次在长安‘捞够了’，等撤到安全地方，就把钱捎回老家东川，去赎被抵押给大户当苦力的爹娘兄弟，让他们‘千万撑住，等着我’。”
草薙剑停顿了一下，剑身似乎又黯淡了几分：“鬼丫头拿着那封信，看了很久。老夫能感觉到她……有点不一样了。就在那时，八云紫大人悄无声息地出现了。她什么也没多说，只是用隙间把我们直接送到了信上提到的那个东川地界的地方。”
“到了地方，我们稍微一打听……”草薙剑的声音带上了一丝冰冷的讽刺，“那个写信的兵痞的老家，就在那儿。更巧的是，他老家的族人，原本是当地一户无地无产依附于人的佃户，依附的对象正好是她的那房意料之外的逃难到此的亲戚。但这户佃农，不知怎么的，就在最近，男丁几乎死绝了，只剩下些妇孺老弱，日子艰难得很。”
“而鬼丫头那家所谓的‘远房亲戚’呢？他们可混得风生水起，早就攀上了东川节度使那棵大树，成了节度使势力底下最得力的爪牙之一，替他横征暴敛，鱼肉乡里！手段之狠，心肠之黑，令老夫都不寒而栗……”
草薙剑的剑尖指向地面：“而若是有反抗者，他们就敢直接派家丁，勾结当地士卒，打着‘催缴’、‘平乱’的旗号，冲进人家里抄家，稍有不慎，便是灭门之祸！而他们抄来的财物，大半都孝敬给了上面的大官，自己只留一小部分，就足够他们作威作福了。”
“鬼丫头找到她亲戚那高门大院的时候，恰好……亲眼目睹了一幕。”草薙剑的声音沉了下去，“那家人，正在‘处理’一批‘抗税刁民’。场面……自然不必多说。”
星暝静静地听着，手指无意识地敲击着膝盖。他能想象那个画面。乱世之中，这种依附权贵、敲骨吸髓的地主豪强，比明火执仗的流寇更可恶，也更难铲除。
“所以……”星暝缓缓开口，有对鬼遭遇的叹息，但更多的，是一个念头如同闪电般划过脑海——机会！
（这或许……是个绝佳的契机！）星暝心中豁然开朗。（她这些年像个无头苍蝇，只知道挥刀砍向眼前看得见的‘恶’，把满腔仇恨都倾泻在那些和她一样的小人物身上。士兵也好，贼寇也罢，他们固然可恨，但不过是这腐烂世道结出的恶果！真正的病根，是那些高高在上、吸食民脂民膏的世家门阀，是那些拥兵自重、鱼肉百姓的节度使，是那些为虎作伥、敲骨吸髓的地方豪强——但归根到底的原因，却不是目前所能解决的。）
（如果能让鬼明白前一点……如果能把她的仇恨之火，从漫无目的的焚烧，引导向这些真正该被焚毁的朽木……她的心结，或许才能真正解开？她的力量，才能真正用在……该用的地方？）
就在星暝心念电转，盘算着如何借此事引导鬼时，那扇紧闭的纸门，“吱呀”一声，被从里面拉开了。
鬼走了出来。她没有看星暝，也没有看草薙剑，只是低着头，慢慢走到廊下，在离星暝几步远的地方站定。夕阳的余晖给她的侧脸镀上了一层暖橘色，却驱不散她周身那股沉甸甸的阴霾。
“星暝师父。”她开口了，声音依旧没什么起伏，但少了些往日的冰冷，多了些……干涩和疲惫。“能……单独谈谈吗？”
星暝有些意外，随即立刻点头：“好。”他轻轻拍了拍还处于震惊状态的星焰的小脑袋，“星焰，你先去屋里玩会儿。”
星焰看看鬼，又看看星暝，乖巧地点点脑袋，缩着身子，一步三回头地挪进了房间。草薙剑也识趣地飘远了些，假装自己不知不觉睡着了。
廊下只剩下师徒二人。
鬼依旧低着头，看着自己沾了些许尘土的木屐尖，沉默了好一会儿。就在星暝以为她又要退缩时，她终于再次开口，声音很低，像是在自言自语，又像是在艰难地陈述一个事实：
“天丛云氏……应该都告诉你了吧？” 她用的是草薙剑要求的那个中二称呼。
星暝看着她低垂的发顶，轻轻“嗯”了一声：“大概……都知道了。”
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又是一阵沉默。风吹动她额前几缕散落的黑发。她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，抬起头，目光却并没有聚焦在星暝身上。她的眼神有些空洞，又带着一种深深的困惑和