星暝冲上前，蹲下身探了探狐妖的鼻息，又摸了摸她颈侧的脉搏，已然断绝。他看着地上那几株寻常的、乡间孩童咳嗽时常用的草药，再看看狐妖扭曲的伤腿，还有她至死都护在怀里的包裹……一股复杂的情绪涌上心头。
“鬼！”星暝站起身，语气带着前所未有的严肃，甚至有一丝痛惜，“你……你这也太果断了些吧？连问都没问一句？”他指着地上散落的草药，“你看这些！她未必就是害人的妖怪！”
博丽鬼面无表情地收回御币，眼神却飘忽了一瞬。她扫了一眼地上的草药和狐妖的尸体：“星暝师父，她身上有妖气，村民指认她为害人妖怪，且在此凶地现身。证据确凿，还需要问什么？”她的声音平静无波，带着一种近乎冷酷的逻辑，“既为妖怪，又害了人，若此时不打杀，难道要等她伤势痊愈，道行恢复，为祸一方时再动手吗？那时要死多少人？除恶务尽，此乃巫女本分。”
这番话说得斩钉截铁，不容置疑，仿佛在她心中早已刻下了铁律：恶妖见之则诛。
星暝看着她那双深不见底、毫无动摇的眼睛，一时竟无言以对。他知道鬼的心结，知道那血海深仇扭曲了她的认知，此刻任何辩解都是徒劳，只会激起她更深的抗拒。他心中叹息，看着地上那孤零零的狐妖尸体，想着至少该替她收敛一下，免得曝尸荒野。但眼下……
他瞥了一眼身旁气息冷硬的博丽鬼，只得将这份心思压下。罢了，等会儿送鬼回去后，再悄悄折返回来处理吧。
两人沉默地下山。回到村口时，那些焦急等待的村民立刻围了上来，七嘴八舌地询问。
“大人！怎么样了？”
“那妖怪……除掉了？”
“我男人……能回来了吗？”
博丽鬼停下脚步，迎着众人期盼又恐惧的目光，只冷冷地吐出两个字：“死了。”
这两个字如同定心丸。大多数村民们先是一愣，随即爆发出巨大的欢呼！恐惧一扫而空，脸上充满了劫后余生的狂喜。
“太好了！太好了！多谢神官大人！多谢巫女大人！”
“两位大人真是法力高强！”
“我们村有救了！”
“唉，可惜……”
人群中，一个穿着略体面些、像是村里头目模样的中年男人挤出人群，脸上堆满了感激涕零的笑容。他快步走到星暝和鬼面前，二话不说，从怀里掏出一个沉甸甸的小布包，双手捧着，恭恭敬敬地递了过来：“二位大人辛苦！这是我们全村人的一点心意，不成敬意，万望收下！救命之恩，永世不忘啊！”
星暝眉头一皱，正要开口拒绝这些凡俗钱财——他带鬼出来是“实践”，可不是为了这个。然而，就在他准备推辞时，眼角的余光却瞥见那递钱的中年男人身边，另一个一直沉默寡言、穿着粗布短褂，腿上扎着绷带的年轻男子，在听到“妖怪死了”的消息时，脸色瞬间变得惨白，眼神里充满了难以置信的震惊和一种……深切的悲痛？这男子嘴唇哆嗦着，猛地转身，一言不发地就朝着山林的方向狂奔而去，脚步踉跄，仿佛失了魂。
星暝心头微动，一丝不祥的预感悄然升起。他不动声色地接过那沉甸甸的钱袋，入手冰凉，里面显然是硬货。他随意地将钱袋塞给身旁的博丽鬼：“拿着吧，村里人的谢意。”同时，目光飞快地扫过那中年男人脸上如释重负的表情和其他村民的赞誉。
“五郎大人仗义！”
“是啊是啊，多亏了源五郎大人！”
“感谢五郎大人替我们出了大头呢！”
星暝无心听这些人情世故，只想赶紧离开，找个机会折返山林。他朝村民们拱拱手：“妖物已除，此地应无大碍了。我等还有要事，就此别过。”
村民们又是一阵千恩万谢。星暝拉着还在微微蹙眉看着钱袋的博丽鬼，转身便走。
刚走出村子没多远，沿着田埂往回走，博丽鬼忽然停下了脚步。她低头，面无表情地打开了那个沉甸甸的布包。里面是几块成色普通的碎银和一小块压得扁扁的金叶子，在乡间算是重礼了。然而，在金银之间，却夹着一张折叠得整整齐齐、没有署名的小纸条。
鬼展开纸条，上面用炭笔歪歪扭扭地写着一行字：
＞我们村里的茂作，就是腿上正扎着绷带的那位，他是妖怪同伙！若能神不知鬼不觉除掉他，必有重谢！（金子加倍）＜
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字迹潦草，透着一股急切和阴冷。虽然没有落款，但递上钱袋的是谁，许诺重谢的又是谁，答案呼之欲出。
博丽鬼捏着纸条，指尖冰凉。纸条上赤裸裸的买凶杀人，还有那个叫源五郎的村民（即之前领头跪拜、奉上酬金的中年男子）前后不