“棋盘上看似死透的棋筋——”奥罗拉不紧不慢地落下一枚黑子，“只要藏着口气，随时能活过来。”看似自绝生路的黑棋突然化作双头蜈蚣，将白子绞杀阵撕开裂口，“世上何来死局？不过看谁能忍到对方先露出真正的破绽。”
远处山峦蒸腾的蜃气中，鬼族精锐如同烧红的铁锥凿进虫族阵地，每道妖焰爆裂都掀起血肉风暴。更远处的丘陵地带，狸妖们正顶着同族外壳指使虫族自相残杀，毒螯贯穿甲壳的闷响混着箭矢划破空气的脆音。
香取耀司鞘翅震颤出疑问的频率，棋坪边缘的露珠应声炸成雾霭：“我军目前在甲斐能调动的兵力严重少于敌军……”
“所以要让这场火烧得更旺些。”奥罗拉身后的岩缝中钻出萤火虫，虫群在空中拼出各岛的地形图，“那位隙间妖怪每推进十里就要收掠物资，足轻队逃亡数量日增三成——你以为那些见风使舵的杂鱼妖怪真能撑过立秋？”
山风卷着血腥气掠过棋盘，奥罗拉背后的膜翅突然展开三寸。香取耀司看见每片翅膜都映着不同战场的画面：被鬼族撕碎的巨螯甲虫，遭幻术迷惑自相残杀的工兵部队，还有正在焚烧虫巢的苍白色火焰。
“虫族真正的优势从来不是地盘的大小。”少年模样的虫王突然蜕去半张面皮，露出内里蠕动的口器，“只要母巢还在，每刻钟都能诞生新的战士。”他指尖拈着的黑子突然爆开，无数米粒大小的子虫爬满棋盘，“传令各部——见到星暝的传送阵就撤，遇到八云紫的隙间就逃。”
香取耀司的鞘翅突然收拢成刀锋状：“您要放弃前线？”
“蛇蜕皮才能活。”奥罗拉背后的膜翅展开到极限，“让那位隙间妖怪的部队尽情厮杀，等他们自以为胜券在握时……”他忽然将整盒黑子倾倒在棋盘上，虫群瞬间将白子吞噬殆尽。
……
星暝悬在硝烟弥漫的半空，他望着下方势如破竹般推进的联军阵列，指节不自觉地摩挲着掌中玉珏，那枚隋朝旧物已被磨得发亮。鬼族重锤砸碎甲壳的闷响混着蜃妖幻术爆裂的脆音，在焦土上织成诡异的凯歌。
八云紫的桧扇从虚空中探出半截，幽紫色的蝴蝶在硝烟里忽隐忽现。星暝刚抬脚就被隙间拽到暗处，后背撞上湿冷的岩壁——这女人总爱用些叫人心惊的登场方式。
“愁得都能拧出苦瓜汁了。”紫的桧扇轻轻拍在在他肩胛骨，她身后隙间里漏出的妖火映得瞳色发暗，那些翻涌的暗红像是陈年酒瓮底沉淀的渣滓。
星暝拍开肩头的扇子，星焰窜起的火苗照亮两人之间的浮尘：“太顺了。”远处某只鬼族突然暴起撕开虫墙，暗绿色汁液喷泉般溅上十丈高空，“虫族撤得比京都商人逃债还利索，你真当它们怕了这些杂牌军？”他抬手碾碎只试图凑过来的兵虫，甲壳碎裂声混着汁液爆开的黏腻响动。
紫的隙间突然吞没悬浮的毒液泡泡：“小星暝该不会想念被虫群撵着跑的滋味吧？”她的指尖悄然拂过少年紧绷的肩线，“瞧这肌肉硬的，都能硌碎大天狗的羽箭了。”
星暝的瞳孔映出西南方溃散的虫云，那些本该死战到底的兵虫正争先恐后钻入地脉裂隙。星焰突然打了个带着火星的嗝：“主人昨天还说要把虫子老巢烧成琉璃盏……”
“笨丫头。”星暝屈指弹飞她发梢沾着的虫壳碎，“那老妖怪摆明是要拿整个东国当棋盘。”他指尖凝出银芒，在虚空划出蜿蜒的战线图，“它们每退十里，啃过的地脉三年都长不出草。”
少年突然并指划开空间裂隙，露出下方焦黑的土地——那些纵横交错的沟壑里还冒着青烟，“等咱们追到常陆国，怕是连树皮都要啃光了。”
紫的桧扇突然展开，她染着笑意的声音混在战场轰鸣里：“那虫子倒是比你更懂‘坚壁清野’，可惜……”
隙间突然吞没三人身影，再出现时已悬在战场正中央。紫的伞尖戳破虚空，蛛网般的境界线瞬间绞碎企图偷袭的飞蚁群：“可惜妖怪们饿极了，连石头都能嚼出汁水。”
硝烟未散的焦土上，星暝用靴尖碾碎半截焦黑的虫须：“穷追猛打倒是痛快，可那奥罗拉真就成了落单的丧家犬？”他望着远方地脉裂隙里蠕动的残兵，青绿色酸液正腐蚀着岩层，“若是装出溃败模样引我们深入……”
八云紫的桧扇擦着他耳畔掠过，扇骨间流转的光华映得战场残骸忽明忽暗，紫檀香混着硝烟钻入鼻腔：“小星暝见过狼群捕猎么？”扇尖突然戳破虚空，隙间里映出狼妖撕咬猎物的画面，“管它是瘸腿还是装死——咬住咽喉就别松口。”
星焰正蹲在坑边烧虫子玩，被苍火燎焦的触须卷曲成古怪形状。她突然抬头：“就像主人上次被我变出的野猪追了二里地！”小丫头鼻尖还沾着鳞粉，说话间又烧焦只装死的兵虫。
“要么按兵不动，要动手就得斩草除根——咱们得快，得狠，压得对方喘不过气，组织不起有效的反击。”远处传来岩洞坍塌的闷响，她袖口垂落的境界线突然绷直，“听说西边那头蠢狼……”扇面展开时