赵亮蜷在冰冷的草铺上，像一尊凝固的石雕。丹田处那簇新生的暖流，如同黑暗中唯一的光源，微弱却顽强地燃烧着，驱散着刺骨的寒意和深入骨髓的疲惫。但这份得来不易的力量感，此刻却被更沉重的阴霾笼罩。
黑暗中，斜对角铺位投来的那道目光，如同跗骨之疽，冰冷、探究、带着毫不掩饰的贪婪，穿透了简陋的布帘缝隙，死死钉在他身上。老烟枪浑浊的眼睛在黑暗里闪着幽光，像潜伏在腐叶下的毒蛇。
赵亮闭着眼，呼吸放得极其平缓绵长，伪装出熟睡的假象。但全身的肌肉却紧绷如弓弦，精神高度戒备，如同守夜的哨兵。他能清晰地“感觉”到那股贪婪的窥视，如同实质的恶意，刺激着刚刚突破、尚不稳定的气感微微波动。
“炼气一层……微弱的气感波动……这小子……绝对有问题！”老烟枪浑浊的眼底翻涌着惊涛骇浪，混杂着难以置信的嫉妒和一丝狂喜，“鬼见愁回来就突破了？是得了什么奇遇？还是……他本身就有问题？”无数念头在他心中翻滚，最终化为一个清晰的信号——盯死他！榨出他的秘密！
力量，是底层最稀缺也最致命的资源。一点微光，足以引来群狼环伺。
这一夜，赵亮几乎无眠。他一边努力稳固丹田那缕微弱的气流，一边在脑海中疯狂推演着各种可能遭遇的危机和应对方案。老烟枪的窥视只是开始，更大的风暴，很可能来自那个阴鸷的源头——周宇轩。
天刚蒙蒙亮，刺耳的破锣声便如同催命符般响起。
铛！铛！铛！
“起来！都给我滚起来！干活！”
周宇轩粗粝的吼声在冰冷的晨雾中炸开。杂役们如同被鞭子抽打的牲口，麻木而迅速地钻出低矮的屋舍，在泥泞的空地上汇聚。
赵亮混在人群中，刻意收敛着气息，将丹田那缕微弱的暖流压制到极限，只维持着最基本的身体活力。他低着头，像往常一样沉默，破烂的麻衣掩盖着肋下未愈的暗伤和脚踝结痂的划痕，但整个人的精气神，在突破后已悄然发生了一丝难以言喻的变化——少了几分濒死的虚弱，多了一种内敛的、如同绷紧钢丝般的韧性。
周宇轩背着手，鹰隼般的目光缓缓扫过人群，最终，如同精准制导的毒箭，牢牢钉在了赵亮身上！
那目光锐利、冰冷、带着毫不掩饰的审视和一丝……被冒犯的恼怒？仿佛一只蝼蚁竟敢在他眼皮底下，悄然褪去了几分垂死的狼狈。
“赵亮！”周宇轩的声音不高，却像冰锥般刺骨，“看你气色不错嘛？鬼见愁的伤……好得挺快？”
人群瞬间安静下来，一道道目光聚焦在赵亮身上，有麻木，有同情，更多的是事不关己的疏离。老烟枪站在人群边缘，浑浊的眼睛微微眯起，嘴角勾起一丝不易察觉的阴冷笑意。
赵亮心中警铃大作！他立刻将头埋得更低，声音嘶哑中带着刻意的虚弱和惶恐：“回……周头儿……托您的福……还……还撑得住……”
“撑得住就好！”周宇轩冷笑一声，打断了赵亮的话，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的恶意，“既然伤好了，就别总干些轻省活了！今日，‘寒铁木’林那边需要人手清理‘血线藤’！赵亮，就你去吧！一个人！日落之前，把林子西头那片藤蔓给我清干净！”
寒铁木林！血线藤！
这两个名字一出，周围几个老杂役的脸色瞬间煞白，连呼吸都停滞了一瞬！
寒铁木，质地坚硬沉重如铁，是锻造低阶法器的辅料。那片林子位于青云宗后山一处背阴的峡谷边缘，终年瘴气弥漫，湿滑阴冷。更要命的是，那里是“血线蟒”最喜欢的栖息地！那种蟒蛇毒性猛烈，动作迅捷如电，喜欢缠绕在血线藤上伪装伏击！被它咬上一口，或是被其绞住，炼气初期的修士都未必能全身而退，何况是普通杂役？
至于血线藤本身，藤蔓坚韧异常，布满细小倒刺，分泌的汁液带有麻痹毒性，沾到皮肤上又痛又痒，红肿难消。清理它，需要极其小心和耗费体力！
周宇轩这命令，摆明了是要把赵亮往死路上推！一个人，去血线蟒出没的险地，清理剧毒藤蔓？这几乎等同于宣判死刑！
“周头儿！那地方……”一个与赵亮同屋、平时还算敦厚的杂役忍不住想开口求情。
“嗯？！”周宇轩一个冰冷的眼刀扫过去，带着炼气一层修士的威压，瞬间让那杂役噤若寒蝉，脸色惨白地低下头。
“谁还有话说？”周宇轩环视一周，目光所及，众人纷纷低头，噤若寒蝉。他满意地哼了一声，将一把锈迹更甚、刃口都崩了几个缺口的破柴刀和一个破麻袋扔到赵亮脚前，发出沉闷的响声。
“拿着！日落前，我要看到清理干净的地界！少一寸……哼！”周宇轩最后一声冷哼，如同毒蛇吐信，充满了赤裸裸的杀意。他不再看赵亮，仿佛对方已经是个死人，转身对着其他杂役吼道：“其他人，该干嘛干嘛去！”
人群在压抑的沉默中散去，投向赵亮的目光复杂