林星枢指尖抵在冰冷的观察镜上，镜面上倒映着他眼底跳动的星核微光——那是星核之心的力量在呼应这片陌生星域的脉搏，却只传回一片死寂的震颤。“曲率航行结束，坐标虚空星系M-78区域，”艾拉的声音透过通讯器传来，带着一丝不易察觉的卡顿，“所有探测设备失灵，引力场紊乱，我们好像……闯进了一个没有边界的迷宫。”
凯伦在驾驶舱内不断调试参数，仪表盘上的指针疯狂摇摆，最终全部归零。“能量护盾强度下降30%，未知粒子正在侵蚀舰体外壳，”他沉声道，“岚，启动应急防御矩阵，用星核之力强化护盾。”
岚的身影在控制台旁虚化一瞬，下一秒已出现在能量核心室。她掌心贴在星核之心的容器壁上，淡蓝色的能量纹路顺着手臂蔓延，与容器内跳动的金色核心交织成一张光网。“不行，这里的虚空能量在压制星核之力，”她的声音带着疲惫，“我们最多只能维持基础航行。”
就在这时，通讯器突然发出一阵刺耳的电流声，随后一道微弱却清晰的信号穿透了迷雾：“这里是宇宙联合舰队‘极光号’，呼叫未知舰队，重复，这里是极光号，收到请回答。”
林星枢猛地抬头，眼中闪过一丝振奋：“是宇宙联合舰队！艾拉，锁定信号源，全力靠近！”
星尘号调转航向，在混沌的虚空迷雾中艰难穿行。沿途所见，是一片片碎裂的行星残骸，残骸表面覆盖着一层暗紫色的结晶，散发着令人心悸的负能量。“这些行星像是被某种力量抽干了所有生机，”艾拉放大舷窗画面，画面中一颗破碎的星球上，隐约可见扭曲的黑色纹路，“看起来和我们之前遇到的黑暗力量残留痕迹很像，但强度至少提升了十倍。”
凯伦眉头紧锁：“小心，信号源周围可能有埋伏。黑暗力量既然能掌控虚空星系，不可能对宇宙联合舰队的到来毫无察觉。”
岚轻轻颔首，指尖凝聚起一缕星核能量，在身前勾勒出一幅简易的星图：“我能感应到信号源方向有微弱的光明能量，应该是联合舰队的防护罩，但周围环绕着更强大的黑暗能量场，像是一个陷阱。”
林星枢深吸一口气，握紧了腰间的星核之刃：“不管是陷阱还是机遇，我们都必须过去。星尘号，全速前进！”
当星尘号冲破最后一层虚空迷雾时，一艘通体银白、长达十公里的巨舰出现在视野中——那是宇宙联合舰队的旗舰极光号，此刻它的周身笼罩着一层淡金色的防护罩，正与周围翻涌的暗紫色能量激烈碰撞，防护罩上布满了裂痕，如同风中残烛。
“星尘号，我们收到了你们的回应！”极光号的通讯频道彻底接通，一个沉稳的男声传来，“我是宇宙联合舰队指挥官雷蒙德，感谢你们的支援！”
“雷蒙德指挥官，我是林星枢，星尘号舰长，”林星枢回应道，“我们正在靠近，准备提供支援！”
星尘号缓缓停靠在极光号的接驳舱旁，当林星枢等人踏上极光号的甲板时，扑面而来的是一股浓重的硝烟味。甲板上，联合舰队的士兵们正在紧急抢修设备，每个人的脸上都带着疲惫和凝重。
雷蒙德指挥官是一位身材高大的中年男人，脸上带着一道从额头延伸到下颌的疤痕，眼神锐利如鹰。“你们来得太及时了，”他握住林星枢的手，力道大得几乎捏碎对方的骨头，“虚空星系是黑暗力量的老巢，我们的舰队在这里遭遇了毁灭性打击，原本的三十艘战舰，现在只剩下极光号和另外三艘护卫舰。”
“黑暗力量的核心势力就在这里？”林星枢问道。
雷蒙德点头，带着众人走进指挥室。指挥室的全息投影上，呈现着虚空星系的立体模型，模型中央，一颗被暗紫色能量包裹的黑色星球格外醒目。“那是虚空核心星，黑暗力量‘虚无之主’就盘踞在那里，”雷蒙德的声音低沉，“它掌控着能吞噬一切的虚空之力，我们的武器对它毫无作用，甚至连靠近都做不到。”
艾拉盯着全息投影，突然指着虚空核心星周围的一片区域：“指挥官，那里的能量波动很奇怪，像是……星核之心的同源能量，但又带着黑暗的气息。”
雷蒙德叹了口气：“那是星核之心的碎片。传说星核之心原本是宇宙的核心能量源，后来碎裂成九块，其中一块坠落在虚空星系，被虚无之主掌控，转化成了黑暗能量。我们之所以来到这里，就是为了找到星核之心的碎片，重新激活它的力量，对抗虚无之主。”
林星枢心中一动，下意识地摸了摸胸口——那里，星核之心的主体正在微微发烫，像是在呼应投影中的碎片。“我们船上有星核之心的主体，”他沉声道，“或许，我们可以尝试将碎片与主体融合，解锁它的终极力量。”
雷蒙德眼中闪过一丝狂喜：“真的吗？那太好了！不过，要靠近虚空核心星，我们必须先穿过‘死寂带’——那片区域没有任何能量源，黑暗能量浓度极高，任何进入的生命体都会被抽干生机。”
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