在他紧握的拳头上。

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    她的手微凉，却带着一种奇异的安抚力量。

    “大人已经做得比世上任何人都要好了。”她的声音柔和下来，“若无大人，此刻的北京城，早已是人间炼狱。大人为大明，为这满城百姓，争来了喘息之机。这，已是逆天改命的壮举。”

    林渊紧绷的身体，微微一松。他反手握住柳如是的手，她的手很小，也很软，在自己的大手里，仿佛一只温顺的鸟儿。

    “喘息之机……”他咀嚼着这四个字，苦涩一笑，“是啊，只是喘息之机。可敌人，不会给我们太多喘息的时间。”

    他抬起头，看着柳如是那双仿佛能洞悉一切的眼眸，一字一句地说道：“我通过东厂的情报得知，多尔衮已经收到了李自成兵败京城的消息。那头狼王，此刻恐怕比我们更高兴。他最希望看到的，就是我们和李自成斗得两败俱伤，然后他好从容南下，收拾残局。”

    “他会来的，很快。”林渊的语气斩钉截铁。

    这不再是猜测，而是基于历史知识和当前局势的，必然判断。

    柳如是的脸色也变得凝重起来。她虽然不懂什么八旗军，但她从林渊的语气里，听出了前所未有的危机感。这种危机，甚至超过了李自成兵临城下之时。

    “那……我们该如何应对？”她问。

    林渊缓缓站起身，在书房中来回踱步。烛光将他的影子，在墙壁上拉得忽长忽短，像一个焦躁的困兽。

    “练兵！扩军！加固城防！”他吐出几个词，又立刻自己否定了，“不够，远远不够！我可以在西山练出三万、五万新军，我可以把京城的城墙修得固若金汤。可这有什么用？我们能永远当缩头乌龟吗？”

    “只要他们进不了关，我们就是安全的。”柳如是提醒道，她的手指，点在了山海关的位置。

    “山海关……”林渊的脚步停了下来，他的脑海中，浮现出另一个名字。

    吴三桂。

    一个在未来，亲手为那群饿狼打开大门的人。

    林渊的心，又往下沉了沉。

    他发现，自己要面对的，不只是外部的强敌，还有内部那数不清的、随时可能倒戈的“自己人”。

    大明这艘船，漏的洞，实在太多了。

    “不，”林渊摇了摇头，眼神里闪过一丝决绝，“我们不能把所有的希望，都寄托在一道关隘，和一个……摇摆不定的人身上。”

    “我们必须拥有能在野战中，正面抗衡八旗铁骑的力量！”

    他停下脚步，重新站在地图前，目光如炬。

    “我需要加快步伐了。”他的声音不大，却透着一股不容置疑的决心，“所有的一切，都要加快！‘听风阁’的建立，江南的布局，土豆的推广……所有能增强我们实力的事，都必须以最快的速度推进！”

    他知道，自己正在与时间赛跑。

    不是与国运图上那几十天的倒计时赛跑，而是与关外那头饿狼的耐心赛跑。

    他需要力量，需要足以改变战争形态的，压倒性的力量。

    林渊的意识，沉入脑海中那幅金色的国运图。他迫切地在图卷上搜寻着，希望能找到破局的关键。

    图卷上，那些与凤星绑定的奖励，诸如“三千白马义从”、“土豆神种”，固然强大，但似乎还不足以对抗那个时代的巅峰骑兵。

    他的目光，最终被一个被层层迷雾锁住的、散发着幽光的图样所吸引。

    那图样，他辨认了许久。

    是一杆枪。

    一杆造型奇特，与这个时代所有火铳都截然不同的，修长的步枪。

    图样的下方，一行小字若隐若现——【近代火枪图纸】。

    林渊的心脏，猛地一跳。他知道，这，或许就是他一直在寻找的，能够真正改变战局，为大明这艘破船换上钢铁龙骨的，终极答案。

    可如何，才能得到它？

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