送走亲信，林渊并未感到丝毫轻松。那封伪造的军情急报如同一颗投入湖中的石子，能否在山海关掀起他想要的波澜，尚是未知之数。而眼前的京城，这潭死水，却已经开始散发出腐烂的气息。
天气一日比一日阴沉。铅灰色的云层低低地压在京城的上空，连太阳都懒得露脸，只肯透下几缕苍白无力的光。风中不再有初春的暖意，卷起的尘土和败叶，带着一股萧瑟的寒气，刮在人脸上，像是刀子在割。
整个京城，都像一个被勒紧了脖颈的人，呼吸变得愈发困难。
这种压抑，并非来自某个具体的事件，而是弥漫在空气中的、无形的恐慌。李自成的大军日益逼近的消息，早已不是什么秘密。它像瘟疫一样，从城防的官兵口中，到茶馆的说书先生嘴里，再到街头巷尾的贩夫走卒耳中，悄无声息地蔓延开来。
起初，百姓们还抱着一丝侥幸。毕竟，这里是天子脚下，是大明的都城，有高大的城墙，有号称精锐的京营。流寇匪盗，再猖獗，还能打进这九门之地不成？
可随着时间的推移，这种侥幸被一点点磨碎，变成了实实在在的恐惧。
粮价，是最先失控的东西。城南的米市，往日里熙熙攘攘，如今却成了是非之地。各大粮铺门前，队伍排得像一条条看不到头的长蛇。粮价一日三涨，从最初的微调，到后来的翻倍，再到现在，已是有价无市。
林渊换了一身不起眼的青色布衣，戴着一顶斗笠，混在人群中，静静地看着这一切。
“开门！开门啊！王掌柜！再卖我们一点米吧！”
“我家已经三天没开火了！孩子饿得直哭啊！”
一家紧闭着门板的粮铺前，聚集了上百名百姓，他们拍打着厚实的木门，声嘶力竭地哀求着。可门内，死一般的寂静。
突然，人群中爆发出一阵骚动。一名身材干瘦的汉子，不知从哪儿来的力气，竟从旁边一个妇人怀里抢过半袋糙米，转身就跑。
“抢粮了！抢东西了！”
妇人尖叫着扑倒在地，哭声凄厉。几个同样饥肠辘辘的年轻人见状，眼中凶光一闪，竟也跟着冲了上去，对着那汉子拳打脚踢。半袋米洒了一地，几人像疯狗一样趴在地上，用手去抓，去抢，沾满了泥土和口水，再胡乱塞进嘴里。
周围的人，有的麻木地看着，有的眼中也流露出同样的贪婪与疯狂。秩序，在饥饿面前，脆弱得不堪一击。
林渊默默地看着，斗笠下的眼神，冷得像冰。他知道，这只是一个开始。当饥饿和绝望彻底吞噬掉人性，这座伟大的城池，将会从内部开始腐烂、崩溃。
他转身离开米市，沿着街道缓缓而行。路边的乞丐比往日多了数倍，他们不再有气力哀嚎，只是静静地蜷缩在墙角，像一堆堆被丢弃的垃圾，眼中是死寂的灰败。
与百姓的惶惶不可终日形成鲜明对比的，是另一番景象。
东交民巷一带，是王公权贵的府邸所在。这里的街道依旧干净，门前的石狮子依旧威武，只是那朱漆大门，大多紧紧关闭着。看似平静的府邸内，却进行着一场场无声的迁徙。
一辆看似运送冬日木炭的骡车，从一座侯爵府的后门缓缓驶出。车夫压低了帽檐，神色紧张。车轮碾过一块小石子，车身颠簸了一下，一截黑乎乎的“木炭”从车上滚落。
“啪”的一声，摔在地上。那“木炭”竟从中断开，露出了里面黄澄澄的金锭。
车夫脸色煞白，慌忙跳下车，一把抓起金锭，胡乱塞回车里，又用几块真正的木炭盖住，这才赶着骡车，惊魂未定地匆匆离去。
林渊就站在不远处的拐角，将这一幕尽收眼底。
他笑了，笑意里带着浓浓的嘲讽。大厦将倾，这些平日里满口忠君爱国、社稷为重的蛀虫们，跑得比谁都快。他们不相信皇帝，不相信军队，只相信这些能让他们在江南继续锦衣玉食的黄白之物。
这几天，他安插在各处的眼线，送来的消息大同小异。
城防营的某个参将，暗中将家眷送出城，对外宣称是回乡探亲。
户部的一名侍郎，连续数日变卖名下的田产和古玩，换成金条珠宝。
甚至宫里的一些太监，也在托人将自己多年积攒的赏赐，悄悄运往天津卫，随时准备登船南下。
整个统治阶层，从上到下，都在准备着一场心照不宣的大逃亡。他们像一群嗅到船体漏水的硕鼠，在船彻底沉没之前，疯狂地啃食着最后的一切，准备弃船而逃。
林渊感到一阵发自内心的恶心。
他回到位于城南的秘密据点，这里是他新兵营的驻地，也是他真正的核心。与外面世界的混乱和恐慌不同，这里的一切，井然有序。
操场上，新兵们正在进行着严苛的队列训练。
“立定！”
“唰！”数百人动作整齐划一，脚步声汇成一声，带着一股肃杀之气。
他们的眼神，不再是初入军营时的迷茫和胆怯，而是被磨砺出