“而是先去户部，给诸位将军把拖欠了半年的军饷要回来。再去兵部，把克扣的粮草、军械都补上。总不能让弟兄们饿着肚子，拿着生了锈的刀，去跟敌人拼命，死了连抚恤金都拿不全，对吧？”
一番话，说得平平淡淡，却像一记记耳光，抽在在场所有人的脸上。
前厅里瞬间安静了下来。
那几个武将脸上的笑容都僵住了。军饷、粮草、抚恤金，这三座大山，压得京营和五军都督府所有人都喘不过气来。这是他们心中最痛的疮疤，也是他们最不敢在明面上大声嚷嚷的禁忌。
林渊就这么轻描淡写地，把这块血淋淋的遮羞布给扯了下来，还摆出一副“我是在为你们着想”的无辜模样。
李成栋的脸涨成了猪肝色，他感觉自己像是一拳打在了棉花上，还被棉花里藏着的针给扎了一下。他干笑两声，试图把话题拉回来：“林千户果然心怀袍泽，李某佩服！不过……咱们今天只谈风月，不谈国事！来人，上酒！”
他带来的亲兵立刻抬上两个大酒坛，拍开泥封，一股辛辣的酒气瞬间弥漫开来。
“林千户，我们粗人，不懂那些文绉绉的规矩。今天不醉不归，你若是不喝，就是看不起我们这些弟兄！”李成栋亲自给林渊倒了一大碗，递了过去。
这是军中最低级也最有效的伎俩，灌酒套话。
林渊笑着接过酒碗，却没有喝。他看着碗中浑浊的酒液，忽然叹了口气。
“李将军，诸位将军，这酒，林某今日怕是喝不得。”
“怎么？林千户看不起我们？”李成栋的眼睛眯了起来，手已经按在了刀柄上。
“不敢。”林渊摇了摇头，脸上露出一丝恰到好处的为难与歉疚，“实不相瞒，就在诸位将军来之前，宫里王公公派人送来了御酒，陛下口谕，让我好生歇息，不得饮酒误事。陛下的恩典，王公公的体恤，林某……不敢不从啊。”
他把“陛下”和“王公公”两个名字轻轻吐出，像两座看不见的大山，瞬间压在了李成栋等人的头顶。
李成栋按在刀柄上的手，猛地一僵。
王公公？司礼监掌印、东厂提督王德化？
他们再蠢，也知道这位内相在宫里的分量。林渊这小子，竟然已经入了王德化的眼？
几个人面面相觑，眼神里都流露出惊疑不定。他们今天来，本是想仗着人多势众，给这个新上位的锦衣卫千户一个下马威，敲打敲打他，顺便探探他的底细。可现在看来，人家背后，似乎站着一尊他们根本惹不起的大佛。
前厅里的气氛，一下子变得尴尬起来。
刚才还气势汹汹的李成栋，此刻感觉自己碗里的酒，烫手得很。喝也不是，不喝也不是。
就在这时，小六子从外面快步走了进来，他凑到林渊耳边，低声说了几句。
林渊听完，点了点头，随即站起身，对着众人歉然一笑：“诸位将军，实在抱歉。北镇抚司那边还有些公务要处理，林某必须得过去一趟。这顿酒，只能改日再赔罪了。”
他这话说得客气，却是不容置疑的逐客令。
李成栋等人也巴不得赶紧离开这个是非之地，连忙顺着台阶往下走，纷纷起身告辞。
“林千户公务要紧，我等就不打扰了。”
“改日，改日我们再聚！”
一群人来时气势汹汹，走时却灰溜溜的，活像一群斗败了的公鸡。
送走了这帮人，林渊脸上的笑容瞬间消失。
“什么事？”他问小六子。
小六子脸上的神情有些复杂，他压低声音道：“将军，钱彪那边递了消息。东厂的人，今天下午，去提审了两个被我们抓回来的匪徒俘虏。”
林渊的瞳孔，微微一缩。
东厂，终于还是动手了。他们没有直接来找自己，而是从最外围、最不起眼的俘虏身上开始查。这手段，阴狠而又精准，像一条潜伏在暗处的毒蛇，悄无声息地吐出了信子。
“结果呢？”
“那两个俘虏，什么都不知道。他们只是外围的小喽啰，当晚乱起来的时候，只看到火光冲天，听到喊杀声震天，然后就被自己人冲散了，稀里糊涂就被咱们的人给绑了。”小六子顿了顿，补充道，“不过……钱彪说，东厂的番子问得很细，反复问他们，当晚有没有看到什么……不寻常的东西。比如，凭空出现的人马。”
凭空出现的人马。
林渊的心沉了下去。看来，兵部那句“万马奔腾”，已经传到了王德化的耳朵里。
这才是真正的危机。李成栋那些人的嫉妒和挑衅，不过是癣疥之疾，摆在明面上的刀枪，总有办法应对。可来自东厂的猜忌，却是附骨之疽，是藏在暗处的毒箭，一旦被它盯上，寝食难安。
他必须做点什么，来打破这种被动的局面。与其等着他们一点点地查，不如主动给他们一些“东西”去查。
林渊沉默了片刻，目光再次投向窗外那棵老