“你们是来调查人鱼传说和失踪案的吧？”福山老人一边给众人倒茶，一边说，“三年前，我的儿子在儒艮祭后失踪了，警方找了很久都没找到，我可怜的儿子，说不定早就被人鱼带走了……”
老人的声音里充满了悲伤，柯南忍不住问道：“福山先生，你儿子失踪前，有没有什么异常的举动？或者提到过什么特别的事情？”
福山老人想了想：“他失踪前几天，一直神神秘秘的，说要找到‘长生不老药’，还说找到了就能让我们一家人都永远活下去。我当时以为他只是开玩笑，没想到……”
“长生不老药？”平次皱起眉头，“难道三年前的失踪者，都在寻找长生不老药？”
就在这时，一位穿着黑色外套的女子走了进来，她是门胁纱织，和君惠的助手沙织同名，也是三年前失踪者的亲属。“你们别再提什么长生不老药了！”门胁纱织的情绪很激动，“我妹妹就是因为相信有长生不老药，在儒艮祭后跟着别人去海边找，结果再也没回来！那根本不是什么人鱼，是有人在利用传说害人！”
众人都愣住了，门胁纱织喘了口气，继续说道：“三年前失踪的三个人，岛袋君惠（与巫女君惠同名）、黑江奈绪子和海老原寿美，他们生前都在找长生不老药，还经常一起去神社附近的森林里秘密聚会。我怀疑，他们的失踪，跟长生不老药有关，根本不是什么人鱼带走的！”
柯南和夜一对视一眼——看来三年前的失踪案，远比传说中复杂，而“长生不老药”，很可能就是案件的关键。
接下来的几天，众人一边在岛上游玩，一边调查线索。柯南和夜一发现，岛上的居民虽然都相信人鱼传说，但提到三年前的失踪案时，大多避而不谈，似乎有什么隐情。
他们还在神社的仓库里，发现了大量用于制作“人鱼鳞片”的特殊布料——这种布料在月光下会反射出银色的光芒，和照片上的人鱼影子很像。仓库里还有一张未完成的地图，上面画着海边岩石附近的地形，标注着一条“隐蔽通道”，可以从森林绕到岩石后方，不被人发现。
“看来照片上的人鱼影子，就是用这种布料伪造的。”夜一拿着布料，“有人故意制造人鱼存在的假象，目的是什么呢？”
柯南指着地图上的隐蔽通道：“而且这条通道，刚好能解释沙织失踪现场的单行脚印——凶手可以从通道绕到岩石后方，伪造‘走向海中’的脚印，再从通道离开，不留下任何痕迹。”
灰原补充道：“我还查到，前任巫女（君惠的祖母）生前确实擅长易容，岛上的老人说，她年轻时曾靠易容术帮警方抓过犯人。这会不会和现在的案子有关？”
线索越来越多，但嫌疑人的范围也越来越广——巫女君惠掌握神社的秘密，知道隐蔽通道的存在；福山禄郎是失踪者亲属，对长生不老药格外关注；门胁纱织情绪激动，似乎在掩盖什么；就连君惠的助手沙织，也疑点重重，她总是在不经意间提起人鱼传说，像是在刻意引导众人相信人鱼的存在。
很快，就到了儒艮祭当天。傍晚时分，岛上的居民都聚集在海边的岩石旁，手里拿着蜡烛，虔诚地等待人鱼现身。柯南和平次注意到，沙织的神色很慌张，不停地往四周看，像是在躲避什么人。
“沙织小姐，你怎么了？”平次走过去问道，“你看起来很害怕。”
沙织吓了一跳，勉强笑了笑：“没……没什么，我只是有点紧张，不知道今天人鱼会不会现身。”
说完，沙织就匆匆离开了，往岩石后方走去。柯南和平次觉得不对劲，悄悄跟了上去。但刚走了几步，就听到其他居民大喊：“沙织小姐不见了！”
众人立刻四处寻找，最终在海边的岩石上，发现了沙织的被单，被单上沾着血迹，周围只有一串走向海中的脚印，脚印前浅后深，不像是正常行走留下的。
“不好！沙织小姐被人鱼带走了！”一位居民大喊道，其他人也跟着恐慌起来。
平次蹲在地上，仔细检查着脚印：“不对，这脚印是伪造的！前浅后深，说明凶手是倒着走的，故意制造‘走向海中’的假象。而且脚印的大小和沙织的鞋子完全不符，应该是凶手穿着大号的鞋子伪造的。”
柯南拿起沾血的被单：“被单上的血迹分布很奇怪，没有拖拽的痕迹，反而像是故意泼上去的。而且被单的边缘有撕扯的痕迹，应该是凶手为了制造‘人鱼强行带走沙织’的假象，故意撕坏的。”
君惠看到被单，脸色苍白：“沙织……她怎么会被人鱼带走？我们快去救她！”
夜一拦住她：“君惠小姐，别着急。沙织小姐很可能没有被人鱼带走，而是被凶手藏起来了。我们先冷静下来，根据线索找出凶手的藏身之处。”
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结合之前的调查，柯南和平次很快锁定