侯五如同壁虎般贴着宫墙的阴影疾行，他对宫中的每一条小路、每一处死角都了如指掌。他避开了几队新换防的羽林巡逻队，身形敏捷地翻过几处矮墙，终于来到了西苑一处荒废的宫室旁。这里杂草丛生，一口枯井之下，连通着一条通往宫外洛水支流的废弃排水密道，这是他们这些见不得光的人，过去传递消息、运送隐秘物资的通道之一。
他警惕地四下张望，确认无人后，迅速掀开掩盖的伪装，滑入井中。井下别有洞天，一条仅容一人弯腰通行的潮湿暗道向前延伸，散发出淤泥和腐物的混合气味。侯五不敢耽搁，点燃一支特制的、烟气极小的牛油小烛，快步向前走去。
暗道曲折，走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来了水声，看到了出口处用藤蔓掩饰的微光。侯五心中一喜，只要出了这里，潜入洛水，就有办法混出城去。
然而，就在他伸手拨开藤蔓，准备钻出的刹那——
“嗤！”
一声极其轻微的、如同裂帛般的锐响划破空气！
侯五只觉得右腿膝盖处传来一阵钻心剧痛，他闷哼一声，低头看去，一枚造型奇特的乌黑小弩箭，已然精准地贯穿了他的膝弯，鲜血瞬间涌出，染湿了他的裤管。他甚至没看清箭是从哪个方向射来的！
“完了！”侯五心头一凉，他知道自己暴露了。但他不愧是死士，剧痛之下，第一反应不是自救，而是猛地将手中的玉虎符和信函往嘴里塞，企图吞下毁灭证据！
“啪！”
又是一声轻响！这一次，是一块飞石，势大力沉，精准地打在他手腕的麻筋上。侯五整条手臂瞬间酸软无力，玉符和信函脱手飞出，尚未落地，就被一只从阴影中探出的、戴着黑色麂皮手套的手，稳稳接住。
直到此时，数条黑影才如同从墙壁中渗透出来一般，无声无息地出现在侯五的周围，将他所有可能逃跑和自杀的路线全部封死。他们身着没有任何标识的黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷得没有任何情绪的眼睛。为首一人，身材挺拔，手中把玩着那枚刚刚接住的玉虎符，眼神落在火漆完整的信函上，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、嘲讽的弧度。
正是御史暗行的都尉，代号“影亥”。
“侯内侍，这么晚了，带着如此贵重之物，是要去哪里啊？”影亥的声音平淡无波，却带着一种洞悉一切的压迫感。
侯五面如死灰，他知道落在御史暗行手里意味着什么。他咬紧牙关，试图咬碎藏在后槽牙里的毒囊，却发现下颌被人从后面死死捏住，另一只手迅速探入他口中，取出了那枚致命的毒囊。
“带走。”影亥不再多看一眼，淡淡下令。两名暗行成员如同拖死狗一般，将因失血和绝望而瘫软的侯五架起，迅速消失在暗道另一头的黑暗中，连地上的血迹都被快速清理干净，仿佛什么都未曾发生过。
大将军府内，何进正如同热锅上的蚂蚁，在灯火通明却显得空荡的大堂里来回踱步。他刚刚打发走了又一波前来打探消息、实则想划清界限的门客，心中的烦躁和恐惧几乎要满溢出来。曾经的煊赫府邸，如今门可罗雀，这种落差让他倍感煎熬。
“怎么办……到底该怎么办……”他喃喃自语，肥胖的脸上满是油汗。皇帝的手段他见识了，那是真正的雷霆万钧，顺者昌，逆者亡！他何进能有今天，全靠妹妹是皇后，自己其实并无多少真才实学，更别提和皇甫嵩、卢植那些狠人相比了。交出兵权后，他更是成了没牙的老虎。
“大将军！大将军！”一个心腹家将连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，手中高高举着一枚玉符和一封书信，“刚……刚才有人用箭把这个射到了府门的门楣上！还……还有一句话！”
何进吓了一跳，定睛一看，那玉符形制奇特，绝非官制，那信函的火漆印记更是透着一种阴森。他心头狂跳，一把夺过，嘶声道：“什么话？！”
那家将颤声道：“那人说……‘张常侍问大将军，是想做匡扶汉室的功臣，还是想做刀下之鬼’？”
“张让？！”何进如同被踩了尾巴的猫，尖叫起来，手中的玉符和信函差点脱手掉落。他当然认得这玉符，那是张让私下蓄养死士的凭证！这老阉狗，他疯了不成？！在这个时候，还敢联络他？还说什么“匡扶汉室”？这分明是拉他一起去死啊！
何进又惊又怒，手忙脚乱地撕开信函，只看了一眼，就吓得魂飞魄散。信上字迹潦草，却字字惊心，张让在信中痛陈皇帝被“卢植、皇甫嵩等奸佞”蒙蔽，倒行逆施，迫害勋贵，天下即将大乱，恳请何进以国舅、大将军之尊，效仿伊尹、霍光，行废立之事，拨乱反正，并承诺事成之后，与他共掌朝纲……
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“疯了！真是疯了！”何进脸色惨白如纸，汗水瞬间湿透了重衣。他拿着信的手抖得像筛糠一样。废立皇帝？就凭他现在？凭张让那几个见不得光的死士？这简直是天方夜谭！皇帝如今手握强兵，羽林、北军皆对其死心塌地，御史暗行无孔不入