他身后的家丁们也跟着鼓噪起来，挥动着手中的棍棒。
刘宏身后，一名伪装成护卫的羽林郎校尉眼神一厉，上前半步，就要发作。却被刘宏一个极其轻微的手势阻止了。
“玄圭。”刘宏淡淡唤道。
“在。”青衣人应声上前。
“记下。清河张氏，纵仆行凶，盘剥佃户，私设捐税，勾结官吏。”刘宏的声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的威严，“着暗行详查其田亩、人口、不法事，证据务求扎实。”
“是。”玄圭面无表情，不知从何处摸出一本薄薄的、封面空白的册子和一杆细笔，飞快地记录起来。那管事和家丁们看着这一幕，都有些发懵，心中那股不安感越来越强。
“你……你们到底是什么人？”管事的语气终于带上了一丝惊疑。
刘宏没有理他，转而看向面如土色的赵老栓，从怀中取出一个沉甸甸的小银袋，递了过去。“老丈，这点钱，拿去度过年关。你的田，你的女儿，朝廷……自有王法为你做主。”
赵老栓看着那袋银子，又看看刘宏，再看看那脸色变幻不定的张家管事，双手颤抖着，不敢去接。
那管事脸色一阵青一阵白，他意识到今天可能踢到铁板了。对方言语间提及“朝廷”、“王法”，还有那个记录的人，透着一股官家的味道，却又不是本地官府的做派。他不敢再逞强，色厉内荏地撂下一句：“好！好！你们等着！”便带着家丁，灰溜溜地打马走了。
赵老栓这才噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“多谢贵人！多谢贵人救命之恩！可是……可是那张家人势大，贵人你们快走吧，莫要为了小老儿惹上祸事……”
刘宏弯腰将他扶起，将银袋塞进他手里，沉声道：“老人家，拿着。这天下，终究是刘家的天下，容不得豪强肆意妄为。你好生过日子，一切，自有分晓。”
他不再多言，转身走向自己的坐骑。翻身上马的那一刻，他最后看了一眼这个破败的村庄，看了一眼那些依旧躲在远处、眼神惶恐而又带着一丝希冀的村民。
“走。”他吐出简洁的命令，一夹马腹，队伍再次启程，离开了这个小小的村落。
马蹄踏在冰冷的官道上，发出沉闷的声响。刘宏的脸色，比这冬日的天空还要阴沉。
接下来的几天，队伍继续在冀州腹地穿行。所见所闻，大同小异。
他们看到了更多被高墙深沟围起来的坞堡，那是地方豪强的独立王国，私兵巡弋，气焰嚣张。堡外，往往是衣衫褴褛的流民在寒风中瑟瑟发抖，试图乞讨到一点残羹冷炙。
他们看到了荒芜的田野，听到了更多关于土地被巧取豪夺的悲惨故事。
他们甚至在一处较大的市集，看到了公开售卖孩童的惨剧，人牙子如同贩卖牲畜一般，将那些因家破人亡而被父母无奈卖掉的孩子，标价出售。秘阁文士的手在记录时，都在微微颤抖。
而在这个过程中，“太平道”和“大贤良师”张角的名字，开始越来越频繁地出现在流民和贫苦百姓的口中。
“活不下去了，只能去钜鹿拜大贤良师，求一碗符水，求一条活路……”
“大贤良师是神仙下凡，能治病救人，他说的‘黄天’世界，人人有饭吃，有衣穿……”
“听说信了太平道，入了‘方’，就能互帮互助，不怕豪强欺压……”
这些话语，如同瘟疫的菌丝，在绝望的土壤中悄然蔓延。
刘宏听着，记着，心中的寒意越来越重。他知道，自己正在亲眼目睹一场巨大风暴的酝酿。经济基础崩溃，上层建筑腐败，底层民怨沸腾，再加上一个有组织、有纲领的宗教团体进行煽动和整合……所有的条件，都已具备。
这天傍晚，队伍抵达了钜鹿郡边界的一个小镇。夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的橘红色，映照着小镇同样破败的景象。
镇子外围的一处空地上，竟然聚集了数百人，男女老少皆有，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。他们围成一个半圆，神情专注，甚至带着一种狂热的期盼，望着空地中央一个临时搭建的木台。
台上，站着一名身着黄色道袍、头戴黄巾的中年人。他面容清癯，手持拂尘，声音洪亮，正在宣讲：
“……夫天地有常，阴阳有序！然今汉室失德，官吏如虎，豪强如狼，盘剥我等小民，致使天地失和，灾异频仍！此乃‘苍天’将死之兆也！”
台下的人群发出一阵骚动和附和声。
“然，天道循环，否极泰来！”那道士声音陡然拔高，充满煽动力，“吾师‘大贤良师’张角，乃黄天授命，下凡济世！当立‘黄天’，开太平之世！入我太平道，信我师尊，可免灾厄，可得温饱，可入那无有剥削压迫之黄天乐土！”
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他一边说着，一边示意旁边的道童，将一碗碗浑浊的“符水”分发给台下信众。