李二狗吓得几乎瘫软，但还是鼓起勇气：“陛…陛下，卑职…卑职所言句句属实！”
“好！”刘宏点头，“敢于直言军中弊政，此为一勇！比那些明知不公却缄口不言者，强过百倍！”
最后，他看向赵铁柱：“赵铁柱，上月马邑守城战，你率本什弟兄，堵住缺口，死战不退，亲手格杀三名鲜卑攀城锐士，保全了一段城墙，可属实？”
赵铁柱胸膛一挺，大声道：“属实！”
“朕还听闻，你因此战之功，上报军功时，却因顶撞上司，被压了下来，至今仍为一什长？”
赵铁柱咬紧牙关，脸上闪过一丝屈辱：“是！”
校场之上，一片哗然！皇帝竟然连这等底层龃龉都一清二楚！
刘宏重新走上点将台，声音如同惊雷，炸响在每个人耳边：
“有功不赏，有才不用，此乃亡军之兆！今日，朕就要告诉尔等，告诉全军将士！在我刘宏的军中，唯才是举，唯功是赏！什么门第，什么关系，在实打实的战功和胆识面前，狗屁不如！”
他深吸一口气，朗声宣诏：
“擢，原士卒韩猛，为军侯，领一曲之兵！赏钱五万，锦帛十匹！”
“擢，原士卒李二狗，为屯长！赏钱三万，锦帛五匹！因其敢于直言，特许其入军法队为见习御史，专司监察军中不公！”
“擢，原什长赵铁柱，为军侯！领一曲之兵！赏钱五万，锦帛十匹！其原直属上司，压功不报，即刻拿下，交由军法队严惩！”
三道诏令，如同三道九天惊雷，将整个校场劈得鸦雀无声，旋即爆发出巨大的嗡鸣！
军侯！那可是统领数百人的中级军官！多少世家子弟熬资历也难以企及的位置！竟然就这么给了三个出身微贱的大头兵？那个李二狗，更是直接进了军法队？！
韩猛、李二狗、赵铁柱三人，如同身在梦中，直到身旁的同僚推了他们一把，才恍然惊醒，激动得浑身发抖，重重叩首，声音哽咽：“谢陛下隆恩！臣等万死不足以报！”
“陛下！”一名出身士族的校尉忍不住出列，拱手道，“陛下破格用人，鼓舞士气，臣等拜服。然……韩猛等人虽有小功，骤然擢升高位，恐难服众，亦恐其才不配位，贻误军机啊！”他的话，代表了许多传统军官的心声。
刘宏目光如电，射向那名校尉：“难以服众？若有不服者，可自去与韩猛比试武艺，与赵铁柱较量战功！至于才具……”他看向台下激动万分的三人，“韩猛，赵铁柱，朕给你们一曲新兵，一月之内，可能练成可战之兵？”
“能！”韩猛和赵铁柱几乎是吼出来的，巨大的机遇和皇帝的信任，让他们体内爆发出无穷的力量。
“好！”刘宏点头，又看向那名校尉，“尔等可拭目以待！若他们不成，朕自会处置。但若他们成了……”他冷哼一声，“便是尔等有眼无珠！”
那名校尉脸色一阵青一阵白，讪讪退下，不敢再言。
刘宏的目光再次扫过全场，尤其是那些脸色苍白、如王司马之流的人：“今日擢升三人，乃是开始，绝非结束！朕已令卢植尚书与史阿校尉，设立士卒直诉之箱，重订《军官行为守则》！自即日起，凡有才者，必不埋没！凡有功者，必得封赏！凡有罪者……”他的声音陡然变得森寒，“无论其位多高，根多深，朕必严惩不贷，以正军法！”
他最后看向皇甫嵩：“皇甫将军。”
“臣在！”皇甫嵩肃然出列。
“整肃军纪，破除积弊，乃当前第一要务！朕授你全权，凡阻挠改革、阳奉阴违者，无论何人，先斩后奏！”
“臣，遵旨！”皇甫嵩声音洪亮，他知道，皇帝这是要借这三人的擢升为突破口，彻底清洗军中沉疴。
校场点兵，在一片极其复杂的气氛中结束。有人狂喜，有人震惊，有人恐惧，有人嫉妒。但无论如何，“功绩至上”这四个字，如同烙印，深深地刻入了每一个军官和士卒的心中。
接下来的日子，整个北疆大营的风气为之一变。
韩猛和赵铁柱如同疯魔了一般，投入对新兵的操练。他们将皇帝赏赐的钱帛大部分分给了手下士卒，与士兵同吃同住，将自己在战场上用血换来的经验毫无保留地传授。尤其是赵铁柱，他本就悍勇，训练中更是身先士卒，他麾下的那一曲兵，士气高昂得令人侧目。
李二狗进入军法队后，凭借着对底层“潜规则”的熟悉和一股愣头青般的狠劲，还真让他揪出了几起克扣军饷、虐待士卒的案件，虽然官阶不高，却让许多中下层军官见了他都心里发毛。
而被皇帝当众拿下查办的那个压功上司，以及随后被史阿查出确凿证据、被皇甫嵩以雷霆手段处决的王司马、赵司马等人，更是用血淋淋的人头，宣告了旧时代的终结和新规则的建立。军中贪墨之风骤然收敛，公平、公正的氛围开始逐渐形成。
半月后，一次小规模的边境冲突中。一支汉军运粮队遭到鲜卑残兵的袭击。负责接应的，正是