温室殿内，灯火通明。刘宏、卢植，以及匆匆赶来的皇甫嵩，三人围在御案前，气氛凝重得几乎能滴出水来。那块刺眼的血书，就摊在案上，如同一个无声的诅咒。
皇甫嵩是带着一腔整顿军队的热情和决心来的，但看到血书的内容后，他脸上的激昂瞬间凝固，取而代之的是无边的愤怒和沉重的压力。
“匈奴狗贼！安敢如此！”皇甫嵩一拳砸在案上，震得笔砚乱跳，他双目赤红，如同被激怒的猛虎，“陛下！段煨将军危在旦夕，美稷局势一触即发！末将请命，愿亲率一支轻骑，星夜兼程，驰援美稷，稳定匈奴！若那些匈奴首脑敢有异动，末将便先斩了他们！”
“糊涂！”卢植立刻出言反对，语气急切，“皇甫将军！美稷远在河套，距洛阳何止千里？等你率军赶到，只怕段煨将军早已……早已殉国，匈奴也已竖起叛旗！此乃远水难救近火！更何况，你此时离开，北军整编由谁主持？北伐大军由谁统领？”
“难道就眼睁睁看着美稷生变，看着匈奴倒向鲜卑，让我大军陷入绝境吗？！”皇甫嵩低吼道，脖子上青筋暴起。
“自然不能坐视！”卢植转向刘宏，语速飞快，“陛下，为今之计，遣使！必须立刻派遣一位身份足够、胆识过人、且熟悉胡务的使者，携带陛下密旨及厚赐，日夜兼程赶赴美稷！”
“使者？”皇甫嵩眉头紧锁，“卢尚书，鲜卑使者已在王庭煽风点火，我们此刻派使者去，还有用吗？那些匈奴首脑，只怕更相信眼前的实力对比！”
“有用！”卢植斩钉截铁，“正因为鲜卑威逼，我们才更要示之以恩，结之以信！要让匈奴诸部知道，我大汉并未放弃他们，陛下依然信任他们！同时，也要让他们明白，背汉附胡，绝非良策！我大汉天兵不日即至，若他们执迷不悟，待王师北定之日，便是叛部灰飞烟灭之时！”
他看向刘宏，眼神深邃：“陛下，此使者，需行软硬兼施之策。既要携重礼安抚单于及各部首领，重申盟好，许以击败鲜卑后更多的好处；也要态度强硬，明确告知他们，大汉绝不会容忍背叛！关键时刻，甚至……可以授予使者临机专断之权，拉拢一部分，打击一部分，分化瓦解！”
刘宏静静地听着两人的争论，大脑在飞速运转。卢植的策略是老成谋国之见，是外交手段的极致运用。但是，皇甫嵩的担忧也并非没有道理。在绝对的实力威慑和眼前的生存压力下，外交辞令和未来承诺，究竟能起到多大作用？
而且，使者的人选至关重要。身份不够，镇不住场；能力不足，办不成事；忠诚不固，甚至可能适得其反。谁可当此重任？
“卢爱卿所言，确是正理。”刘宏缓缓开口，打破了沉默，“使者必须要派，而且要快，要带着朕的诚意和底线去。”
他的目光变得锐利起来：“但是，仅仅依靠使者，如同赌博，将希望寄托于匈奴人的摇摆和诚信之上，太过被动，也太过危险！”
他站起身，走到疆域图前，手指重重地点在美稷的位置，然后划过一道弧线，落在雁门、代郡一带。
“我们必须做最坏的打算！假设使者失败，假设匈奴最终还是叛了！”刘宏的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“那么，我们唯一的生路，就是在匈奴彻底倒向鲜卑，形成东西夹击之前，抢先击溃檀石槐在并州东部的主力！”
他猛地转身，目光如炬，看向皇甫嵩：“唯有正面战场上击垮檀石槐，才能从根本上瓦解鲜卑的攻势，才能让那些摇摆的匈奴人看到大汉的兵威，不敢轻举妄动！甚至，可能促使他们重新倒向我们！”
“陛下圣明！”皇甫嵩眼中爆发出惊人的光彩，“末将也是此意！唯有速战，正面破敌，方能破解此局！什么整军、什么器械，都可以在战争中边打边练，边打边补！但战机稍纵即逝，决不能等！”
卢植张了张嘴，他想说仓促出战的风险，想说不教而战谓之虐的古训，但看着皇帝那决绝的眼神，以及血书上那触目惊心的警告，他知道，所有的常规道理，在如此危局面前，都显得苍白无力。有时候，明知是险棋，也不得不走！
“可是陛下，”卢植最终还是说出了自己的担忧，“北军整顿方才开始，武库空虚，新械未备，仓促出兵，胜算几何？若……若前线有失，则……”
“没有时间了，卢爱卿！”刘宏打断了他，声音低沉而有力，“等我们按部就班地准备好，美稷恐怕早已易主，匈奴骑兵可能已经出现在皇甫将军大军的侧翼了！那时，准备得再充分，又有何用？”
他走回案前，双手撑在案上，身体前倾，目光在卢植和皇甫嵩脸上扫过：“这是一场豪赌！赌注是整个北疆的安危，甚至是大汉的国运！但我们别无选择！”
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“皇甫嵩！”
“末将在！”
“朕给你半个月！只有半个月！”刘宏的声音如同铁锤敲击，“半个月内，北军五校，你必须给朕