他的目光，最终落在了坛下武官班列最前方，那个身姿挺拔如松的身影上。
“皇甫嵩！”
“末将在！”皇甫嵩应声出列，单膝跪地，甲胄铿锵。他早已得到风声，心中既有激动，更有沉甸甸的责任感。
刘宏凝视着他，目光中充满了信任与期待：“皇甫将军，你出身将门，忠勇果毅，熟知兵事。朕，今日便授你节钺，总揽北军五校、三河骑士及此次北伐一切军务！凡涉及整军、备战、出征事宜，皆由你专决，可行先斩后奏之权！”
话音刚落，两名力士便捧着一柄装饰华贵、象征着生杀予夺大权的黄钺，以及代表统帅身份的旌节，恭敬地呈到坛上。
刘宏亲手拿起那柄沉甸甸的黄钺，走到坛边，庄重地递向皇甫嵩。
“此钺，予你！望你持此钺，整肃军纪，剔除腐肉，练就强兵！望你持此钺，统帅三军，克敌制胜，扬威塞外！望你持此钺，不负朕望，不负天下黎民所托！”
皇甫嵩抬起头，双手微微颤抖，但依旧稳定而有力地接过那柄象征着无上信任和权力的黄钺。钺身冰凉的触感传来，却让他感到一股热血直冲头顶。
他双手高高举起黄钺，面向众将，然后猛地将钺尾顿在地上，发出“咚”的一声闷响，如同立誓的号角。
“陛下！”皇甫嵩的声音因为激动而有些沙哑，却带着斩钉截铁的决绝，“陛下信重，授以节钺，托以三军！末将皇甫嵩，在此立下军令状！”
他目光扫过坛下神色各异的众将，声音如同雷霆炸响：
“自即日起，北军上下，一应操练、纪律、赏罚，皆依新式军法！凡有懈怠训练、违反军纪、贪墨军资、畏敌怯战者——无论其出身如何，官职高低，末将必以此钺，明正典刑，绝不容情！”
“一月之内，若不能使北军面貌焕然一新，若不能整备出可战之师，末将……愿以此钺，自裁以谢陛下，以谢天下！”
军令状！还是如此严厉，近乎不留退路的军令状！
坛下众将无不悚然动容。就连一些原本对皇甫嵩不服气，或者心存侥幸的北军老将，也被这股破釜沉舟的气势所震慑。皇帝授予专杀之权，主将又立下如此重誓，看来这次整顿，绝非儿戏！
刘宏看着台下的一幕，心中稍定。他要的就是这个效果！唯有如此决绝，才能打破北军沉疴已久的暮气！
“好！朕，信你！”刘宏沉声道，“朕在此，为你及北征将士，预祝凯旋！”
“万岁！万岁！万岁！”在羽林军官的带领下，坛下终于响起了整齐划一、山呼海啸般的欢呼声。无论心中作何想法，此刻，皇权与将威交织在一起，形成了一股不可抗拒的洪流。
授钺仪式结束，众将怀着复杂的心情散去。皇甫嵩却没有立刻离开，他手持节钺，与刘宏一同回到了温室殿偏殿。
“皇甫将军，军令状已立，可知肩上担子之重？”刘宏屏退左右，看着眼前这位即将肩负起帝国希望的大将。
皇甫嵩将节钺恭敬地置于一旁，躬身道：“陛下，末将深知！北军积弊，非一日之寒。武库之事，恐仅是冰山一角。若要整肃，必用重典，必得罪人！”
“朕知道。”刘宏点点头，“正因如此，朕才授你节钺，予你专断之权。你不必顾忌任何人，任何背景！凡是阻碍北伐大业者，皆是国贼，皆可杀！”
他语气中的杀伐决断，让皇甫嵩心中一凛，同时也更加坚定了信念。
“末将明白！”皇甫嵩沉声道，“然，北军体系庞杂，旧有军官关系盘根错节，若仅靠末将一人，及陛下威严，恐力有未逮，且易引发强烈反弹。”
“哦？”刘宏挑眉，“将军有何良策？”
“陛下，”皇甫嵩抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，“羽林新军，经陛下亲手擘画，卢尚书、陈墨及末将等人苦心经营，已初具新军雏形，纪律、操法、士气，皆非北军旧部可比。末将恳请陛下，允准从羽林新军中，抽调五百名最优秀的底层军官和资深士官，组建一支‘教导旅’！”
“教导旅？”刘宏心中一动，这与他之前的想法不谋而合。
“正是！”皇甫嵩解释道，“此教导旅，不编入作战序列，其唯一使命，便是分散融入北军五校及各营之中！他们将作为‘种子’，将羽林新军的操典、纪律、战术思想，乃至忠于陛下、为国而战的信念，带入北军！他们将是末将整肃军纪的眼睛和手臂，也是未来北伐军中，新式战法的骨干和火种！”
刘宏听完，眼中露出赞赏之色。皇甫嵩此举，不仅是在整顿军纪，更是在进行一场悄无声息的思想和组织改造！用一支完全忠于皇帝、接受新式训练的小规模精英队伍，去渗透、影响和改造庞大的旧军队体系！这是从根本上解决问题的良策！
“准！”刘宏毫不犹豫，“朕即刻下旨，羽林新军中，所有人员，任你挑选！你要多少人，朕给你多少人！务必在