陆清弦手持状纸，沈清如抱剑在后，二人对视一眼，朗声道：“青天白日，朗朗乾坤！林昭弟子陆清弦、沈清如，状告当朝司礼监戴公公私吞赈灾银、构陷忠良，求府尹大人明察！”
门内传来一阵慌乱的脚步声。不多时，门房探出头来，见二人腰间配剑、神色凛然，忙赔笑道：“二位稍候，小的这就去通传……”
话音未落，府衙二门“吱呀”打开，一名身着八品官服的师爷踱了出来，三角眼上下打量二人：“哪来的野小子？敢在府衙前喧哗？可知滋事生非的下场？”
陆清弦上前一步，将状纸递上：“这位师爷，我二人有铁证在手，状告戴公公勾结地方、贪墨国库，还请大人准状！”
师爷斜眼扫过状纸封皮，嗤笑一声：“戴公公？那是宫里出来的贵人！你们两个江湖草莽，也敢告到府衙？赶紧拿了状纸滚蛋，别妨碍公务！”
沈清如柳眉倒竖：“若戴公公清白，我二人自会认错！可他私运私盐、陷害师父的账册在此，难道大人连看都不看？”
“账册？”师爷眼睛一眯，“我看是你们捏造的吧？来人，把这二人拿下了，说是冲击公堂，先打三十板子！”
两侧衙役“唰”地抽出水火棍，就要上前。
“慢着！”
一声断喝如惊雷炸响。人群中挤进来一位白发老者，正是周不平。他手持青铜剑坠，腰板挺得笔直：“府尹大人可在？周某要击鼓鸣冤！”
师爷脸色骤变。周不平在江南武林德高望重，更与前任府尹有旧，他这一闹，事情怕是要闹大。
“周……周前辈，您这是做什么？”师爷干笑道，“这二人胡搅蛮缠，您何苦为他们出头？”
周不平冷笑：“胡搅蛮缠？老夫亲眼见过林昭兄被构陷！当年他在泰山除匪，救过我全家性命！今日若不为这俩孩子撑腰，我周不平枉活一世！”
他举起剑坠：“今日老夫便把这剑坠押在府衙门口，若三日之内不见公道，我便撞死在这阶前！”
人群顿时骚动起来。百姓们交头接耳，有人小声道：“听说林大侠是好人啊，当年闹饥荒还开仓放粮……”“戴公公的人最近确实在逼咱们交额外税……”
师爷额头冒汗，正犹豫间，府衙正堂突然传来一声咳嗽。
“何人在堂下喧哗？”
众人抬头，只见一位穿绯色官袍的中年人缓缓走出。他面容清瘦，目光却如刀锋般锐利，正是苏州知府赵铭。
“赵大人！”师爷连忙迎上，“这两个江湖人状告戴公公，还带了什么账册……”
赵铭抬手打断他，目光落在陆清弦身上：“你就是林昭的徒弟？”
陆清弦拱手：“正是。晚辈有戴公公贪墨的证据，求大人主持公道。”
赵铭接过状纸，翻了两页，又看了看账册，嘴角忽然勾起一抹冷笑：“证据？这纸上的字迹，倒像是你二人胡编的。”他猛地将账册摔在地上，“戴公公是什么人？当今圣上的红人！你们敢诬告朝廷命官，按律当斩！”
陆清弦心头一沉——赵铭竟已被戴公公收买！
“大人！”沈清如急道，“账册上有戴公公与镇北王府的书信往来，还有私盐船的路线图，这些都是真的！”
“住口！”赵铭拍案怒喝，“镇北王是皇亲国戚，岂会与你这等草民勾结？来人，将这两个刁民拖下去，打入大牢，明日问斩！”
衙役们如狼似虎扑上来。陆清弦长剑出鞘，剑光如电，逼退三名衙役；沈清如软鞭翻飞，缠住另外两人。
“周前辈，帮我拖住他们！”陆清弦大喊一声，拽着沈清如往府衙后门冲去。
周不平挥剑迎上，与师爷战在一处。他的“松风剑法”虽已生疏，但招式间仍有大家风范，师爷的水火棍竟占不到半点便宜。
陆清弦与沈清如冲到后门，却发现门已被锁死。
“不好！他们早有防备！”沈清如咬牙，“看来戴公公早就料到我们会来！”
陆清弦冷静分析：“赵铭既敢当堂问斩，说明他自信能控制局面。但我们还有后手——周前辈带来的江湖人，还有那些被戴公公迫害的百姓。”
他推开窗户，纵身跃上屋顶。沈清如紧随其后。二人伏在瓦上，只见府衙外已聚集了数百百姓，有人举着“还林大侠清白”的标语，有人喊着“严惩贪官”。
“清弦，你看！”沈清如指向人群，“那是当年被戴公公强占田地的张老汉！”
人群中，一位老农举着锄头，声泪俱下：“赵大人！戴公公去年带人行凶，烧了我家房子，抢了我家粮食！我儿子去告官，反被关进大牢！求大人为民做主啊！”
“还有我！”一个妇人抱着孩子哭嚎，“我男人被戴公公的盐丁打死，尸体扔在太湖里！赵大人，你要给我们做主啊！”
百姓们的哭喊声震天动地。赵铭站在台阶上，脸色越来越难看。
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