当那个身影踉跄着从黑暗中浮现时，哨塔上的卫士几乎以为自己看到了鬼。
是凌昭。
他浑身是血，衣衫破碎得不成样子，右手死死攥着一把……魔剑。那剑身布满诡异的血色纹路，散发着不祥的紫黑色雾气，仿佛活物一般。
“开门！是凌昭大人！”
营门大开，数名卫士冲了上去，却又在他身前三步外猛地停住，忌惮地看着那把魔剑。
凌昭没有看他们。他的眼神空洞，仿佛灵魂被抽走了一大半，只剩下躯壳还在这里。他径直穿过人群，走向营地中央那顶最大的帅帐。所过之处，人们纷纷避让，目光复杂，有惊恐，有怜悯，更多的是一种难以言喻的审视。
天才凌昭，镇魔司最耀眼的新星，竟然以如此狼狈的姿态，独自归来。
他的小队呢？那十二名同样身经百战的精英呢？
答案，似乎就在他手中那把不祥的剑上。
一名医官快步跟上，低声劝道：“凌昭大人，您的伤……请先到医帐处理一下。”
“不用。”凌昭的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。他没有停步，也没有回头，目标明确得可怕。
他必须立刻见到司首。
他要看看，当自己带着这个“惨败”的消息回去时，那位待他如子的长者，脸上会是什么表情。
帅帐的帘子被卫士掀开，一股混杂着老山参和墨香的气息扑面而来。帐内灯火通明，巨大的沙盘占据了中心位置，上面插满了代表不同势力的小旗。
一名身穿玄色长袍，两鬓微霜，面容清癯的男人正背对他，凝视着沙盘。他没有转身，只是平淡地开口。
“回来了。”
声音不高，却带着一种久居上位的威严，让整个大帐的空气都凝固了。
镇魔司司首，魏延。
凌昭单膝跪地，头颅深深垂下，让头发遮住自己的脸。“司首，属下无能。伏魔第一小队……全员阵亡，仅我一人幸存。”
魏延缓缓转过身。他的目光如鹰，第一时间没有看凌昭的伤，而是落在了那把魔剑上。他的瞳孔微不可察地缩了一下。
“站起来，回话。”
“是。”凌昭依言起身，身形却有些晃动。他不敢去看魏延的眼睛，只能盯着对方胸口的麒麟补服。
魏延走到他面前，伸出两根手指，没有碰触剑身，只是在距离那扭曲的剑锷一寸处停下，感受着那股精纯而邪恶的深渊气息。
“这是你的‘惊蛰’？”
“是。”凌昭的声音带着一丝颤抖，“被……被那东西的力量污染了。”
“那东西，是什么？”魏延的语气没有丝毫波澜，像是在询问今天的天气。
凌昭喉结滚动，开始了他早已在脑中排演了无数遍的叙述。他描述了一个突兀出现的，如同人形深渊的“魔”。他省略了陈夜的所有话语，省略了那场让他信念崩塌的对话，只强调了对方压倒性的，无法理解的力量。
“……我们甚至没能做出有效的抵抗。他的力量……就像一片海。我们只是撞向海岸的浪花，瞬间就粉碎了。”他将一切归咎于力量的绝对差距，“其他人当场被能量冲击化为飞灰。我被爆炸的气浪掀飞，撞在山壁上昏死过去，才侥幸逃过一劫。”
这是一个漏洞百出的说辞。为什么只有你活下来？为什么你的剑被魔化，人却没有？
凌昭的心提到了嗓子眼。他知道，接下来才是真正的考验。
魏延沉默地听着，绕着凌昭走了一圈，像是在审视一件刚刚出土，不知是祥是瑞的古物。他的目光在凌昭身上每一处伤口掠过，最后，重新停留在他的眼睛上。
“你昏迷了多久？”
“不知道。醒来时，周围已经没有任何生命迹象，只有这把剑……”
“他没追杀你？”魏延打断他，问题直指核心，“一个能瞬间秒杀十二名镇魔司精英的‘魔’，会留下一个活口？”
来了！
凌昭的背脊瞬间被冷汗浸湿。他强迫自己直视魏延的眼睛，那双深邃的眸子里看不出喜怒。
“我不知道。”他摇了摇头，脸上挤出一丝混合着后怕与迷茫的表情，“也许……在他眼里，我只是一只侥幸没被踩死的蝼蚁，不值得他多费半点力气。”
这句话，是他能想到的，最能解释自己生还，同时又不会引起过多怀疑的理由。这是一种屈辱，一种将自己的骄傲狠狠踩在脚下的自我贬低。
但为了复仇，为了查出真相，这点屈辱算什么？
魏延没有再追问，他伸出手，这一次，是按在了凌昭的肩膀上。一股温和但霸道的元力瞬间涌入凌昭体内，在他经脉中游走一圈。
凌昭身体一僵，他知道，这是在检查他是否被魔气侵染。
他没有抵抗，任由那股力量探查。他确信陈夜没有在他体内留下任何手脚，那个人的傲慢，不屑于用这种低劣的手段。
……