那人连连点头，又尝了雪花鸡淖、红烧排骨，每一道都赞不绝口。吃到油渣炒莲白时，他忽然问：“这道菜，是谁炒的？”
周砚看向嘉州。
嘉州紧张地站起来：“是我……嘉州。”
“哦？”那人打量他一眼，“年轻人，火候掌握得很好，油渣脆而不焦，莲白爽口，调味也恰到好处。你在哪学的？”
“以前在青神餐厅做过几年。”嘉州老实回答。
那人点点头：“不错，有潜力。我们立诚集团在羊城有餐饮项目，正缺厨师。如果你有兴趣，可以来试试。”
全场一静。
王宏亮连忙笑道：“李总，这孩子明年才毕业，现在还得在纺织厂实习。”
“实习完呢？”那人看着嘉州，“要不要来羊城？待遇不会比这边差，还能接触更多菜系，开阔眼界。”
嘉州怔住了。羊城，那是他从未想过的地方。可那里有高楼大厦，有港口轮船，有他从未见过的世界。
他下意识看向周砚。
周砚沉默片刻，缓缓道：“嘉州，这是你的机会。去不去，你自己决定。”
嘉州低头，手指紧紧攥着衣角。他想起昨夜读的那本书??《情爱论》里说：“真正的自由，不是逃离责任，而是在选择中承担。”
他抬起头，声音不大，却坚定：“谢谢李总厚爱。但我现在……还想再多学几年。”
那人并不意外，反而笑了：“有志气。记住，机会一直都在，只要你够好。”
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饭局结束，客人离去。后厨一片忙碌，洗碗刷锅的声音此起彼伏。
嘉州独自站在灶台前，望着那口自己用过的锅，久久未动。
“怎么，后悔了？”阿伟走过来，递给他一杯热茶。
嘉州摇头：“没有。我只是突然明白了一件事??我不是不想去羊城，而是我还没准备好。我想等我能炒出让所有人都说‘这就是周二娃的味道’的菜时，再去更大的地方。”
阿伟拍拍他肩膀：“这才是我想收的徒弟该有的样子。”
“徒弟？”嘉州一愣。
阿伟笑了：“你以为我为什么天天盯着你练火爆猪肝？你以为我为什么让你早点来上班？我在等你??等你真正想通，真正愿意沉下心来学。”
嘉州眼眶一热：“阿伟哥……”
“别叫哥。”阿伟正色道，“从今天起，你是我的徒弟。但规矩和别人一样??八个月考察期，品行端正，勤勉踏实，才能正式入门。”
“我愿意！”嘉州几乎是喊出来的。
阿伟点头：“好。那明天开始，你跟我学刀工基础，从切土豆丝开始。”
“是！”
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夜深人静，周师坐在灯下，翻开《情爱论》的最后一页。书页间夹着一张纸条，是曾安蓉写的：
> “距离不可怕，可怕的是心不在了。
> 如果你真的爱那个人，就别用‘等以后’来逃避。
> 爱不是等到完美才开始，而是在不完美中依然选择同行。
> ??安蓉”
他盯着那行字，看了很久很久。
终于，他拿起笔，在日记本上写下：
> “1984年1月2日，晴。
> 今天，我决定给山城的她写第一封信。
> 我不知道她会不会回，也不知道未来会怎样。
> 但我知道，如果我不开始，就永远不会有结果。
> 我想告诉她：我喜欢你，从你第一次给我盛红烧排骨那天起，就喜欢了。
> 我不怕异地，只怕错过。
> 如果她愿意，我想和她一起，走过很长很长的路。”
写完，他合上本子，轻轻放在枕头底下。
窗外，月光洒在厨房的灶台上，映出一道淡淡的影子，像极了某个正在炒菜的人。
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几天后，纺织厂传来好消息??立诚集团同意与嘉定小绸厂合作，首批订单虽小，但意义重大。夏瑶的实习岗位也正式确定，月薪八十元，包住宿，还有培训机会。
王宏亮在办公室请樊勤腾喝茶，笑得合不拢嘴：“老樊，咱们厂总算要翻身了。”
樊勤腾抿了一口茶，淡淡道：“翻身的是工人，不是咱们。你答应过工人的事，可别忘了。”
王宏亮一愣，随即正色道：“当然不会。我已经报了方案，下个月起，全厂工人每月补贴加十五元，年终还有奖金。利润分成的事，也会上报上级，争取早日落实。”
樊勤腾这才笑了：“这才像话。”
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又过了半月，周二娃饭店正式挂牌“周砚川菜传习所”，开始招收第一批学徒。报名者众多，但最终只录了五人，全是本地青年，无一例外都要从墩子做起。