见到司徒空和9名九品高手时，他开启天眼，瞬间识破这帮杀手的身份。
这些人来自长期反抗朝廷的血莲教，传闻其教主是前朝遗孤。
司徒空，是该教唯一的宗师级高手。
料定血莲教会对自己进行报复，李少华全面加强对自己家人的安保防护。
润州知府司马北，也通过酷刑拷问，查明这帮刺客的真实身份。
皇上下旨，全部斩首示众，以儆效尤。
……
子时三刻，润州城万籁俱寂，唯城东一座五进宅邸灯火通明。
青砖院墙外，每隔10步立着一名金甲卫兵，枪尖在月光下泛着冷铁寒光。
这宅院本是盐商沈万金的别业，今夜却成了天子临时行宫。
正堂书房内，烛火燃得透亮，南海沉香的气息裹着墨韵盘旋。
紫檀木案上，摊着一张半生熟宣纸。
徽墨在砚台里研得细腻，泛着温润的光。
陈承砚站在案前，玄色龙袍下摆扫过铺在地上的绒毯。
虽说是临时行宫，却也透着帝王的规整。
案头的青瓷笔洗、墙上挂的《江山卧游图》，都是从京里随行带来的旧物。
“李老板来了。”陈承砚没回头，指尖捏着支狼毫笔，笔锋蘸了墨，在宣纸上悬着:“司马大人也进来吧。”
李少华应声走进，白衣在烛火下泛着柔和的光。
司马北跟在后面，绯色官袍下摆沾了点石径的尘土。
他进门时下意识理了理衣摆，目光扫过案上的宣纸，猜测皇上要赐字给李少华。
陈承砚凝神落笔，墨色顺着笔锋晕开。
“天”字的捺画如剑，斜斜扫过纸面，末端收得极稳。
“下”字的竖钩像扎根的松，力透纸背。
“第”字的竹字头轻若柳絮，下面的“弟”却沉得像石。
“一”字最简单，却横得平直，像压了帝王的威仪。
“皇”字的“白”部留白恰到好处，“王”部笔锋凝重。
“商”的竖提如柱，托着整个字的重心。
烛火跳了跳，把纸上的字映得更清。
陈承砚放下笔，抬手示意：“李老板看看，这字可还入眼？”
李少华走近，目光落在“天下第一皇商”六个字上。
墨色浓处凝着沉，淡处浮着润。
笔锋里藏着帝王的威严，却也留了几分温润。
他躬身道：“皇上御笔，字字珠玑，草民愧不敢当。”
“你当得。” 陈承砚打断他，语气里带着不容置疑的笃定：“这字你收着，往后这奇珍阁，朝廷会多照看几分。护驾有功，守一方百姓，更有经世之才，这天下第一皇商，除了你，旁人担不起。”
他顿了顿，目光扫过李少华微弯的腰，又道：“朕知道你是修炼之人，讲究自在随心。往后见朕，不必拘于俗礼，免跪拜。”
这话落时，司马北在旁边猛地攥紧了官袍下摆。
他在官场混了20多年，从未听说有人能得“免跪拜”的殊荣，那是连亲王都未必有的待遇。
他偷偷抬眼，看见李少华的白衣在烛火下轻轻晃，对方只是躬身道：“草民谢皇上恩典。”
李少华那份从容，让司马北心里泛起酸意，喉结又滚了滚，没敢多话。
陈承砚笑了笑，转而看向站在角落的陈怀真：“怀真，过来。”
太子快步走到父皇身边。
陈承砚把目光转向李少华：“李老板身手卓绝，心性沉稳，怀真往后要多学学。朕看你们投缘，不如就结个金兰之好，往后也好有个照应。”
陈怀真眼睛一亮，脸颊微红地看向李少华：“李……少华兄，我愿意！”
李少华愣了愣，随即躬身：“草民不敢与殿下称兄道弟，恐折了殿下的福分。”
“朕说你敢，你就敢。”陈承砚的声音沉了些，却没威严的压迫：“你护朕父子周全，怀真认你这个兄长，是他的福气。往后血莲教的事，你也能多照拂他几分。”
这话里藏着帝王的心思，既拉拢了李少华，也给太子找了个可靠的助力。
李少华明白了，不再推辞。
直起身时，他笑容温润道：“殿下若不嫌弃，草民便僭越了。从今往后，你就是我的怀真兄弟。”
陈承砚让人取来两盏酒，青瓷酒杯里盛着琥珀色的黄酒。
他递给两人道：“不必多礼，碰盏为证便是。”
两人手接过酒杯，仰头饮尽。
酒液入喉，带着点暖意。
陈承砚看着两人，眼底的沉郁淡了些。
有李少华这层关系，往后应对血莲教，也多了几分底气。
司马北站在旁边，看看李少华，心里的羡慕更甚。