大秦如今东据东海、南抵南海、北拒草原。
唯独西面是断壁残垣……
虽然有西北月氏几部早归王化，俯首称臣。
但西域腹地仍散落着数十个大小部落，星罗棋布，互不统属……
他们看似互不统属，实际上在秦明的暗中调查下。
在草原匈奴被灭以后，逃亡更北方的残余匈奴已经开始与他们暗中接触了。
今日若不先取西域，他日匈奴休养生息、卷土重来……
再与西域诸国缔结盟约，大秦便会陷入北疆、西域双面受敌的绝境。
届时北疆需陈重兵以防铁骑南下，西域需千里驰援以阻联军东进，粮草转运、兵力耗损……
发展中的大秦很有可能会被拖垮……
还有一点。
秦明想要打通丝绸之路，目的自然不是单纯的做商业。
他心底真正的盘算，是要将项氏一族安全的送往欧洲……
这条路固然艰险，戈壁茫茫、流沙噬人，雪山巍峨、白天烈日灼灼，晚上寒风刺骨……
可比起海运，已是稳妥之选。
若走海运，项氏一族数万军队，绝非易事……
目前最大的蜃楼巨轮，一船也仅能承载数千人，要运送数万之众，需数十艘蜃楼……
耗费的人力物力将难以计数……
关键是蒸汽机这种属于大秦最核心机密的科技是绝不能让项氏一族知道的。
万一过个十几几十年，他们真打回来咋办？
秦明是一点儿都不会小瞧欧洲人的脑子的。
毕竟蒸汽机本就是欧洲人发明的……
可若是没有蒸汽机作为动力，又没有徐福这种海运之子压船。
秦明真的很担心，如果走海运，项氏一族能不能安全抵达欧洲。
茫茫大洋之上，风暴、暗礁、瘟疫皆可致命。
万一在海上被全灭了，那就得不偿失了……
所以秦明最终还是决定先把西域打下来。
至于路途艰辛，就只能让项氏一族克服一下了。
总比稍不留神就在海上被天灾灭族的好……
最后，秦明心中还有一层深远考量。
那就是防患于未然！
项氏一族有项羽这般盖世猛将，刘季亦有潜龙在渊的枭雄之姿……
这二人身上那份与生俱来的气运与韧劲，秦明从未敢有半分小觑。
他虽不舍这般人才埋没，愿让他们率部远赴欧洲传播华夏文明。
但也绝未对他们可能的反噬掉以轻心……
谁能保证，十余年后、数十年后，项氏一族在欧洲站稳脚跟。
或是刘季趁机崛起，不会念及故土、卷土重来，挥师东向反攻大秦？
而只要拿下西域，这片广袤的土地便成了大秦最坚实的西部门户与战略缓冲。
届时即便远方战火再起，敌军自西而来。
大秦也有充足的时间调兵遣将、布防备战，绝不会被打个措手不及。
并非秦明放弃以休养生息，稳定发展的国策。
实在是现实逼着他不得不变得激进……
当一个负责任的领导者很难，尤其还是领导一个国家……
这一点儿，秦明很早就明白了……
“大哥，现在动手，是趁匈奴残部未稳、西域群龙无首，以雷霆之势破局。
若再等三五年，诸族抱团，匈奴再次恢复点儿元气后。
便是举全国之力，也未必能轻易拿下……”
嬴政闻言，眉头微舒却未完全展开。
“可民力……南征百越三年，百姓虽无怨言，却也疲惫。
西域路途遥远，粮草转运不比岭南简单，万一……”
秦明叹了口气道。
“大哥，两害相权取其轻啊……”
一旁的赵高始终垂首侍立，但他脸上神色愈发怪异。
他屏息听着二人议事，心头却掀起了不小的波澜。
往日里，皆是陛下意气风发，一心想着开疆拓土、扬大秦天威。
动辄便要挥师征伐四方，每每都是大人沉着冷静。
以民生为本、以国力为要，苦口婆心地拦着劝着，权衡利弊后才定下稳妥之策……
可今日的情形，竟全然颠倒了过来……
反倒是大人主动力主征伐西域，言辞间透着不容置喙的决绝。
而陛下那边反倒未有往日的急切……
这般乾坤倒转的光景，让赵高一时有些恍惚……
最终，嬴政还是松了口。
或者说他一开始就没有反对过，只是有些担心和疑惑而已。
“四弟，你确定要让韩信当这次的主将吗？”
秦明点头回道。
“他能