“你不怕死？”皇帝问。
“怕。”李平答，“但更怕一事无成，默默无闻地老去。”
“好。”皇帝点头，“朕也怕。怕这江山社稷，终有一日会因无人护持而崩塌；怕我大周传承十万载的道统，就此断绝。”
他抬起手，指向湖底：“看见了吗？那朵金莲之下，埋着九十九具骸骨。每一个，都是曾试图冲击元婴的天才。他们的血肉滋养了它，灵魂却被吞噬殆尽。”
李平顺着望去，破妄金瞳穿透湖水、泥土、层层禁制，终于窥见真相??
在地底极深处，巨大的水晶棺椁排列成环，每一具尸体都保持着盘坐姿态，面目扭曲，经脉尽裂。而在它们环绕中心，正是那株活体九阳金莲的根系所在！它的茎干深深扎入死者丹田，汲取残留灵机，才得以维持千年不衰！
“原来如此……”李平心头剧震，“这不是赐福，这是献祭！历代冲击元婴者，根本不是失败，而是成了金莲成长的养料！”
“聪明。”皇帝淡淡道，“所以朕不会让你轻易得手。你要丹，可以。但必须答应朕三个条件。”
“请讲。”
“其一，你必须成为皇室供奉，终生不得离朝。”
“其二，炼丹过程全程由丹狱司监录，所有配方归皇室所有。”
“其三……”皇帝眼神陡厉，“若你成功炼出九转涅?丹，必须先让一名皇族子弟试服！无论生死！”
空气瞬间凝固。
这三个条件，等于彻底剥夺了他的自由与成果归属权，甚至还要拿无辜者做实验！
若是拒绝，不仅得不到九阳金莲，恐怕今日便要命丧于此。
李平沉默片刻，忽然笑了：“陛下，您错了。”
“哦？”
“您以为，我是为了权力而来？为了地位？为了永享荣华？”他摇头，“我不是。我要的，从来只有一样??**长生之道**。”
他抬手解开衣领，露出胸口一道狰狞疤痕，那是幼年家乡被屠时留下的刀痕。
“我亲眼见过亲人死于饥荒，朋友亡于妖兽，师尊陨于仇杀。我不想再经历第二次。所以我修行，所以我伪装，所以我踏上这条布满荆棘的路。”
他目光灼灼，直视帝王：“若您真想振兴大周，就不该囚禁天才，而应放其翱翔。若您真想破解元婴之劫，就不该靠献祭，而应寻其本源！”
“我可以答应为您炼丹，但前提是??**材料由我掌控，过程由我主导，首服之人，必须是我自己！**”
“放肆！”殿外传来怒喝，数名金甲侍卫冲入，刀锋直指李平。
皇帝却抬手制止。
他盯着李平，良久，忽然叹道：“七百年了……你是第一个敢在朕面前说‘不’的人。”
“因为我不怕死。”李平平静道，“但我怕，死了也没改变任何事。”
风起，吹动两人衣袍猎猎。
皇帝终于开口：“好。朕答应你。但你也必须答应朕一件事。”
“何事？”
“若你真能活着走出丹劫，若你真能打破这千年桎梏……”他缓缓跪下，竟向李平行了一个臣子之礼，“朕愿以江山为贺，尊你为??**国师**。”
全场震惊！
柳清瑶捂住嘴，姜太炎双膝发软，连隐藏在暗处的丹狱使都忍不住现身半步。
一人之下，万人之上！这是何等承诺！
李平却没有立刻接受。他只是深深看了皇帝一眼，沉声道：“待我成丹之日，自会见分晓。”
三日后，丹殿地下密室开启。
九阳金莲被小心翼翼移出地底温池，置于特制的寒玉台上。与此同时，李平也将胸前寒玉匣取出，打开最后一层封印。
魔茧已然干枯，但在他注入一滴精血后，竟微微跳动起来，仿佛仍有残魂未散。
“阴阳交汇，生死同炉。”他低声吟诵，双手结印，引动破妄金瞳之力，将魔茧最后一丝阴气抽出，与九阳金莲之心共同投入特制丹炉之中。
轰??！
整座地下密室剧烈震动，十八道镇压阵法同时亮起，防止能量外泄。天空之上，乌云汇聚，雷光隐隐。
“开始了。”姜太炎喃喃，“真正的逆命之炼。”
李平盘坐炉前，额角渗出血珠。两种极端力量在他神识引导下艰难融合，稍有不慎便会引发连锁爆炸，将方圆十里夷为平地。
时间一点一滴流逝。
第一转：焚脉洗髓??完成！
第二转：聚灵凝窍??完成！
第三转：破识开府??完成！
每一转成功，他的身体便发生一次蜕变，皮肤泛金，骨骼鸣响，连破妄金瞳都进化至第二阶段??【净世之眸?贰】！
然而，到了第六转时，变故突生！
魔茧残念突然暴动，竟在丹炉内形成一道模糊人影，发出凄厉尖