土地兼并，流民隐现。
吏治腐败，国库虚耗。
军备松弛，边关不靖。
江湖势力尾大不掉，门阀世家盘根错节…
这一切。
都需要一副最刚猛、最决绝、甚至最酷烈的药方，需要一位握有绝对权威和力量的君主，以铁腕强行推行变革。
或许才能刮骨疗毒，争取一线生机。
若再不能如此，这个看似庞大的帝国，终将如同被蛀空的巨木，在某一刻轰然倒塌。
这是历朝历代难以逃脱的宿命循环。
他翻阅史书时早已看过无数次。
难道真要在他周氏手中，再现这一幕吗？
无力感，如同冰冷的潮水，淹没了他残存的意识。
最后的一丝算计落空，最后的一点希冀破灭。
他仿佛已经预见到，在自己闭上双眼之后，那不可避免的混乱与衰亡。
武曌或许能凭自身能力闯过眼前的杀劫，但等待她的，将是更为漫长、更为残酷的政治绞杀，而她，很可能孤立无援。
陆枫静立榻边，将老人脸上那瞬息万变的绝望、不甘、悲凉与空洞尽收眼底。
这位熟人，一生筹谋，临了却连最关键的布局都难以落子。
陆枫心中亦是复杂难言。
于公于私。
他无法应承那份将许夜卷入的请求。
但看着故人如此。
终究难以完全硬起心肠。
沉默了许久。
直到老人的喘息渐渐微弱下去，眼神彻底涣散，仿佛灵魂已抽离大半，陆枫才几不可闻地轻叹一声。
那叹息声中带着深深的无奈与一丝几不可察的妥协。
他缓缓开口，声音低沉，却清晰地将每个字送入老人近乎停滞的耳中：
“哎……”
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“我不会介入此事。”
他表明了自己的立场，不会主动促成，也不会将许夜推向那个方向。
“但……”
他话锋极轻微地一转，目光似乎也投向了遥远的平州方向。
“成与不成，便只看……武曌她自己的造化，以及……天意了。”
这并非承诺，甚至不是鼓励。
它更像是一个客观的陈述，一次立场的微调。
他划定了自己不参与的底线，却也撤去了可能存在的、人为的阻碍。
剩下的，交给命运。
交给那两个身处风暴中心的年轻人自己的选择与际遇。
这已是他能为这位即将走到生命尽头的熟人，所做的最大让步。
也是最后的一点慈悲。
榻上的老人。
浑浊的眼珠似乎极其轻微地动了一下。
那里面最后一点微弱的光。
在听到造化与天意二字时，闪烁了一瞬。
随即，如同燃尽的灯芯，彻底熄灭了。
他没有再说话，也没有任何表示，只是那一直紧蹙的眉头，似乎极其缓慢地，松开了一丝丝。
是释然？
是接受？
还是彻底的放弃？
无人知晓。
养心殿内。
唯有烛火不知疲倦地燃烧着，对抗着越来越浓重的黑暗与寒意。
那一点微弱的光，照亮着御榻上即将被永恒黑夜吞噬的老者，也映着榻边如同古松般沉默挺立的身影。
殿外。
风雪依旧。
覆盖着皇城的每一片琉璃瓦。
每一寸汉白玉阶，仿佛要将所有的算计、挣扎、希望与绝望，都深深掩埋。
而遥远的黎阳客栈中，命运的齿轮，已在无人知晓的角落，悄然开始了它不可预测的转动。
……
黎阳客栈。
二楼最里间的客房。
时间在无声中流逝，窗外的风雪似乎小了些许，但寒意依旧顽固地从缝隙中渗入。
房间里。
那盏油灯的火苗已经燃得很低，灯芯结出了一朵硕大的灯花，不时发出细微的“噼啪”声。
光线也因此变得愈发昏黄、摇曳，将房间里的家具器物投射出巨大而模糊、不断晃动的影子，仿佛蛰伏的怪兽。
厚实的粗布被褥严严实实地盖在床上少女的身上，只露出一张苍白得近乎透明的脸。
她的呼吸极其微弱。
若非仔细凝视其胸口的些微起伏，几乎会让人以为那只是一具精致的雕像。
之前紧蹙的眉头已经舒展开，但眉心处仍残留着一丝病态的褶痕，长长的睫毛在眼睑下投出两弯浅浅的阴影。
忽然。
那浓密如鸦羽的睫毛，极其轻微地颤动了一下。