许久。
久到陆枫以为老人不会再回答。
或者已然昏睡过去时。
那苍老沙哑的声音才又缓缓响起，每一个字都像是从肺腑深处艰难挤出，带着铁锈般的沉重与冰冷：
“武曌……是我女儿……不假。”
他停顿，深深吸了一口气，仿佛需要巨大的勇气才能继续。
“可谁叫她……偏偏……是我的女儿呢？”
他目光投向虚空，没有焦点，语气是一种剥离了个人情感的、近乎残酷的理性：
“朕的子嗣……不算少。
可能力、心性、眼光……能在这风雨飘摇之际，接过这副担子，让大周国祚不至顷刻崩塌的……”
他摇了摇头，尽显失望与无奈：
“寥寥无几。
而曌儿……是目前看来，唯一让朕看到一丝希望的人选。
只有她……或许，能让这艘破船，再多行一程。”
他转过头，看向陆枫，浑浊的眼中此刻竟透出一种令人心悸的清明与决绝：
“现在的危机……这来自她亲兄弟的杀劫……便是朕给她的……最后一道考题，也是……最残酷的一道。”
他的声音低沉下去，却字字如刀，刮在寂静的殿宇中：
“倘若她不能活着回来……那便证明，她终究……差了那份气运，那份在绝境中劈开生路的铁血与机变。
她……便不适合，坐上朕这个……注定孤寒、遍布刀锋的位置。”
话音落下。
养心殿内一片死寂。
陆枫望着眼前这个形容枯槁、却将父女之情与帝王心术冷酷权衡到极致的老人，一时竟无言以对。
烛火将他沉默的身影拉长，投在光洁的金砖地上，与榻上那抹明黄而衰败的影子，形成一种无声而沉重的对峙。
那浓郁的、化不开的药味里，似乎又掺进了一丝更为苦涩的血腥气。
沉默，在养心殿内弥漫开来，仿佛有了实质的重量，压得那烛火的光晕都收缩了几分。
陆枫的质问，像一柄冰冷的凿子，敲在了这沉重话题最核心的裂隙上，那横亘千年的礼法高墙，与铁血现实的尖锐矛盾。
良久，陆枫才缓缓开口，声音低沉，每一个字都像是权衡了千百遍：
“可她，终归是女儿身。”
他抬起眼，目光如古井寒潭，映着跳动的烛光，也映出榻上老人枯槁的轮廓：
“历朝历代，煌煌史册，五帝至如今，中原正统，何曾有过女子登临大宝、南面称孤的先例？
这不是寻常的破格，这是要掀翻千百年来的伦常根基。”
他向前微微倾身，无形的压力随之弥漫：
“你今日欲开此亘古未有的先河，可曾想过后果？
届时，莫说诸王藩镇，便是这满朝文武，天下士林，那些将牝鸡司晨视为祸乱之源的道学先生、世家大族，又有几人能真心俯首？
她前脚踏上那九龙金阶，后脚便可能是烽烟四起，诏令不出宫门，天下离心，大乱……恐由此始。”
陆枫的话，并非危言耸听，而是赤裸裸地揭示了那几乎必然到来的风暴。
将一个女子推上至尊之位，尤其是在这内忧外患、人心浮动的时节，无异于向一个已满是裂痕的巨鼎之下，再投入最猛烈的薪柴。
床榻上。
老人静静地听着。
脸上并无被冒犯的怒意，也没有被说中心事的动摇。
他只是在陆枫话音落下后，极其缓慢地，微微摇了摇头。
这个动作牵动了他衰败的筋骨，带来一阵隐痛，让他眉头轻蹙，但眼神却异常坚定，甚至焕发出一种迥异于病体的、近乎锐利的光彩。
“怕？”
他沙哑地重复了这个字眼，嘴角竟勾起一丝极淡、却无比复杂的弧度，那里面有讥诮，有无奈，更有一种破釜沉舟的决绝：
“我这一生……坐在这个位置上，怕的事情太多了。
怕边疆不稳，怕国库空虚，怕党争误国，怕天灾人祸……怕了一辈子。”
他顿了顿，深深吸了一口带着药味和死亡气息的空气，目光似乎穿透了殿顶，望向了更渺远而沉重的所在：
“可现在，我最不怕的，恰恰就是你所说的这些。”
他的视线回落，精准地捕捉到陆枫眼中的凝重与疑虑，声音虽弱，却一字一句，清晰无比，如同宣誓：
“朕相信武曌。”
“不是相信她能凭空让所有人都接受一个女人做皇帝，那不可能。
朕相信的，是她有那份魄力，去面对这滔天的反对。
有那份智慧，去分化、拉拢、或压制那些跳出来的人。
更有那份……或许连她自己都还未完全意识到的手腕与坚忍，去在这片由反对声浪和明枪暗箭构成的荆棘地里，硬生生走出一条路来。”