他眉头时而紧锁，时而舒展，神情专注无比。
另一侧，刑部尚书乔允升端坐案后，手中握着一杯热茶，氤氲的白气模糊了他的面容。
他的眼神有些怔怔地落在虚空中的某一点，茶杯举在半空，许久未曾饮下一口。
时间在沉默中缓缓流淌。
不知过了多久，侯恂终于长长地吐出一口气，将手中的令书轻轻放在桌案上。
乔允升的目光终于从虚空中收回。
他转过头，看向自己的这位同乡后辈，声音略带一丝沙哑地问道：“太真贤弟，如何？”
侯恂闻言，先是缓缓摇了摇头，随即又点了点头。
这个矛盾的动作让乔允升有些疑惑。
“此令……”侯恂斟酌着词句，似乎一时找不到合适的言语来形容自己内心的震撼。
他干脆放弃了概括，选择了一种最直接的方式。
他重新拿起那份令书，神情一肃，沉声复述起来。
“此项任务要点主旨：”
“黄山案之中，吴姓商人侵占山林应为确实，国朝向前兴办此案，无可厚非。”
“然此案之中，所用牵连、酷烈之法，却与刑案之意背道而驰。”
侯恂念到此处，稍稍一顿，看了一眼乔允升，这才继续开口：
“此案看似一次性拷掠十数万两，然于国税侵占分毫未治。”
“于其余豪商而言，他们所见，吴姓豪商非为侵占国税而受法办，实乃因党争、恶政，而被株连。”
“从此以往，豪商只会更加激烈地依附官员勋贵，将更多的银钱用于贿赂。”
“正当其行贿以求包庇，便愈要从国税之中榨取弥补。”
“从此以往，豪商亦不会再踊跃纳捐。只因纳捐越多，便越显眼，越易遭遇不测。”
“如此，此案看似得银十数万两，然国朝所损之人心、财税，又何止百万两？”
“一案如此，案案如此，天下岂能不倾覆哉？”
侯恂一口气念完，胸口微微起伏，他平复了一下心神，正要接着往下念。
乔允升却放下了手中的茶杯。
他接过了侯恂的话头，用一种极为缓慢而清晰的语调，将令书的最后一段背了出来。
“韩非子曰：杀戮之谓刑，庆赏之谓德。为人臣者畏诛罚而利庆赏，故人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利矣。”
“朕以为，此言非也。”
“刑为大恶，亦行大善。此诚非权谋之法，实乃惩恶扬善之器。”
“刑部办案，当观其对人心善恶之影响，而非仅凭法条行事。”
“此即为，明于五刑，以弼五教，期于予治之意。”
“你觉得，此说如何？”乔允升轻声问道。
侯恂沉默了许久，才发出一声由衷的感叹：“我本以为，这位新君……是欲兴法家，欲走申韩之路……”
他摇了摇头，脸上带着一丝苦笑。
“今日见了这封令书，或许我过往之揣测诚然有偏了。”
侯恂拿起那份令书，“单此一句‘明刑弼教’，便可知陛下心中，仍是以仁德为先。”
乔允升闻言，却没有立刻接话。
他重新端起茶杯，却只是用手指摩挲着微凉的杯壁，眉头紧锁，陷入了更深的沉思。
“鹤皋公在想什么？”侯恂敏锐地察觉到了他的异样。
乔允升抬起头，目光沉沉地看着侯恂，缓缓道：“太真，陛下此言，恐怕不仅仅是说黄山一案啊……”
侯恂心中猛地一惊，他何等聪明，瞬间便领会了乔允升的言外之意。
他的脸色微微一变：“您是说……东林诸案？”
乔允升沉重地点了点头，叹了口气：“看来，陛下是铁了心，不会在今年为诸案翻案了。他这是在借黄山案，敲打所有人，也包括我们。”
“他怕国朝，再度陷入党争的泥潭之中啊。”
这个话题太过沉重，两人都沉默了。
良久，乔允升才摆了摆手，主动岔开了话题：“罢了，不说这个了。说说你的事，你考虑得如何了？”
提到自己的前程，侯恂脸上露出一丝苦笑：“还能如何？陛下有言于此，清流之路断矣。”
他站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。
“我过往不过一监察御史，靠的便是风骨物议。”
“现下看来，要么，是继续在都察院行走，要么，便是往北直隶，寻一府一州，踏踏实实做些事情看看了。”
他转过身，看向乔允升：“鹤皋公觉得，何路为好？”
乔允升沉吟片刻，抬起眼，眼神前所未有的严肃。
“不要再去风宪之路了。”
“老夫隐隐有种感觉，”乔允升压低了声音，“风宪之路，怕是要大改了。