张溥始终不动声色地听着，举着酒杯相应，目光却在每个人的脸上流转。
差不多了，再聊就偏了。
他轻轻咳嗽一声，将话题拉回了正轨。
“诸位，闲谈暂止，我们还是按章程来吧。”
“按陛下所言，欲答时代之问，必先澄清时代之问。对于这‘人地之问’，诸位可有见解？”
此言一出，亭中再次安静下来。
所有人的目光在空中交汇，激动、思索、跃跃欲试。
片刻之后，史可法当先站起，对着众人一拱手。
“这第一杯酒，便由我来领下吧！”
说罢，他从怀中掏出一本书来，展示给众人。
书页已有些卷边，封面上写着五个大字——《皇明贡举考》。
众人顿时一阵疑惑。
这本书，在场的举子们来说，几乎是人手一册。
可它和“人地之问”又有什么关系？
书中记载的，不过是科举的制度源流、历代进士的名录，以及历届会试的参考人数……
等等？！
会试人数？！
几个反应快的人，瞳孔猛地一缩，几乎是瞬间就意识到了什么。
只有张名振和李若链这两位武举出身的，对此书不熟，还是一脸茫然。
史可法见状，哈哈一笑。
他展开书本，从夹页中抽出一张迭得方方正正的宣纸，而后“哗”地一下，在石桌上展开。
“诸君，请过来一看！”
那是一副这几日之中，诸生之间互相传抄的“折线图”。
此图虽然新奇，但原理简单，几乎一说就会，但自制的折线图倒是他们第一次看到。
横轴是“科次年份”，纵轴是“会试人数”，一条曲折的墨线，清晰地勾勒出了大明立国两百余年来，会试参与人数的缓慢变化。
这正是史可法所作的——《大明会试应试人数趋势图》！
张采第一个看完了全图，但他眉头一皱，立刻提出了疑问。
“不对。宪之兄，你这趋势，与陛下推演的人口增长并不完全一致。”
“按陛下的说法，开国至今，人口至少增长三倍，尤其越往后，增长越快。”
“可你这图上……开国初始增长极快，但到了中后期，增长反而平缓了。”
张溥却摇了摇头，说道开口：
“这个数据没错。”
“因为历年乡试的录取名额，皆有定额，它并非与人口增长完全同步！”
“国朝初时，战乱刚定，人心未附，是故应试人数增长较快。”
“但……但此定额，确实是慢慢增长的！过往未曾注意，如今看来……”
他抬头看向众人，语气竟也压不住那丝热切：
“这定额似乎与人口增长速度……并不相符！”
夏允彝兴奋地一拍手掌，接道：
“正是如此！国朝中期至今，举人定额虽有增长，却终究是慢慢而行。”
“而如今既已论证人口滋养之速，那这应试人数增长，就太过……缓慢了”
夏允彝激动得嘴唇都在颤抖，几乎说不出话来。
他万历四十六年中举，彼时不过二十二岁，是何等意气风发。
但随后万历四十七年，天启二年，天启五年，连续三科会试，全都名落孙山。
夏允彝有时候午夜梦回，也忍不住怀疑自己，是否此生再难得中……
其余在场之人，更都是张溥精心挑选的聪明人，到了这一步，谁还能看不出其中隐藏的关键？
最终，还是心直口快的张采，一语道破了天机。
“乡试及会试的录取名额，远远跟不上人口的滋长！”
他顿了顿，声音不自觉地拔高，带着一丝颤音。
“这天下的士子和官员，或许不是太多了……而是，太少了！”
亭中死一般的寂静。
鸟叫声、湖水拍岸声，和众人粗重的喘息声，交织在一起。
所有人都彼此对视着，目光灼热，想说什么，却又一个字都说不出来。
一个无比诱人，却又无比危险的念头，在每个人心中疯狂滋生。
最终，还是三试不第的夏允彝，颤抖着声音，第一个开口：“那……那我们，要不要……上疏？”
“上疏！肯定要上疏！”张采立刻点头，但随即又摇了摇头，“但现在不行，光凭这个，还是太单薄了。”
他转头看向史可法，急切道：“宪之兄，《乡试会序》之中，有记载历年各省的中举名额。若能将此补上，数据会更详实。我带了此书入京，回头便给你送去！”
张溥沉吟片刻，缓缓摇头。
“不行，这样还是不够。”
“如今吏治贪腐，财税空虚，贸然提议增