“利之所趋，人人生子，均以繁衍为要事，乃至有生子百人之事。”
“然天启五年定限禄法，各地宗室永为定额，此等疯狂繁衍之势必将遏制。以此为证，恐有偏颇。”
张之极点点头，坦然承认：“毕部堂所言极是。”
“宗室之增长，不过是取最极端之情况，即百姓若衣食无忧，乃至生育有所鼓励时的增长速度，确实不可作为凭证。”
说罢，他带着一丝恋恋不舍，退后一步。
就在众人以为这场论证就此结束之时。
吴孔嘉顺势上前一步。
他先是向着御座方向一礼，再向着百官一礼，动作一丝不苟。
“就如毕部堂所言，人口繁衍之事，史书不可尽信，宗室亦不可为凭。”
“最确切之法，还是要以百姓生养为样，方可探知究竟。”
他将手一扬，屏风上的白纸被小太监们齐齐拉下，新的一页再度展示在众人眼前。
没有复杂的曲线，只有一行行冰冷的文字和数字填在表格之中。
“此，天启元年至今，京师人口繁衍报告。”
吴孔嘉的语气毫无波澜，仿佛在念着一本与自己毫不相干的账本。
“我等调集人手，对京中六百八十一名稳婆进行查调。”
“其中，少数粗通文墨者，历年接生数据均有账本可查。多数不通文墨者，只得口述近一两年之数据。”
“最后一共录得有效出生数据，三万七千二百八十二条。”
“京师百万人口，一对夫妻一生，大约产子五人。然，其中半数或难产，或早夭。”
“最终存活长大之婴儿，两万七千余人。”
“我等又探访各坊市保甲铺长五百二十五人，兼查调京中棺材铺、香烛铺账本二十八处。”
“共得有效死亡数据五千八百二十七条，算得京中百姓，平均亡故之年岁，时为四十五岁。”
“以此推算，京中百万人口，则每年亡故之人，约为两万两千余人。”
吴孔嘉顿了顿，冰冷的目光扫过全场。
“是故，按此可得，京师之中，百万人口，若不算外地迁入、迁出，则每年新增丁口，为五千人有余。”
他环视一周，最后总结道。
“换言之，京师人口繁衍之速度，约为每年千分之五。”
话音落下，毕自严长长地叹了一口气，脸上满是赞叹与折服。
“如此精巧考据，闻所未闻！以生计对死计，以稳婆对棺材铺……妙！当真妙绝！”
他对着吴孔嘉拱了拱手，再不发一言，缓缓坐下。
吴孔嘉却依旧面无表情，继续道：“那么，千分之五的人口增长，对我大明，到底意味着什么呢？”
“洪武二十六年，天下安定，吏治清明，彼时考得天下六千万丁口，当为信史。”
“其时天下仍是地多人少，生民繁衍之速或比今日京师更快。”
“但为审慎计，我等仍以千分之五核算当时人口增长。”
“那么，从洪武二十六年至今，二百三十四年后的今天，我大明的人口数额是……”
所有人的心思，终于被全部吸引过来。
哪怕再心思深沉之人，也被这条理分明、层层推进的考据之法吸引了注意力。
他们死死地盯着那些屏风，屏住了呼吸。
吴孔嘉缓缓抬起手，轻轻一挥。
哗啦！
所有屏风同时切换到下一页。
一张新的图标，一个巨大到令人不敢直视的数字，出现在所有人的面前！
吴孔嘉冷冷地，吐出了那个最终的答案。
“一亿九千三百五十四万！”
整个皇极殿，瞬间炸开了锅！
再也无人顾及君前失仪，所有的震惊、骇然、不敢置信，在这一刻尽数爆发，化作鼎沸的声浪，几乎要将大殿的屋顶掀翻！
“一亿九千万？！这……这怎么可能！”
“看似有理有据，可……可这也太骇人听闻了！”
“不对！还有灾患、战乱、瘟疫！岂能如此简单核算！”
“不错！南方多有溺婴之事，生而不养，人口滋养如何能与竟是一般！”
“若今日已有一亿九千万，那百年之后呢？三万万？四万万？！”
“不可能！天下哪有这么多土地来养活这么多人！”
吴孔嘉冷冷地看着眼前这片混乱，不发一言，心中却同样掀起了惊涛骇浪。
五人之中，只有他出身商贾，于算术最为精通。
这个数字，当初初算出来的时候，连他们自己都不敢相信。
是他，亲手花了一个时辰，用算盘反复校验，最终才颤抖着确认了这个结果。
历朝史书所载竟