曹变蛟没有丝毫犹豫，挺起胸膛，斩钉截铁地说道：“末将绝不会与之为伍！”
朱由检点了点头，似乎对这个答案很满意。
“那如果，你身边的朱成业、陈泉孟、周遇吉……”
他一口气，点了坐在曹变蛟周围十几个人的名字。
“……如果他们所有人都愿意贪这五斗米，你会如何？”
曹变蛟犹豫了。
他想起了在辽东时，自己和叔父做过的事情。
他捏紧了拳头，指节因为用力而发白，他想说“末将依然不贪”，但这句话却无论如何也说不出口。
朱由检环视大殿，手指划过在场的每一个人。
“如果，在场的一百多位同僚，全都贪了这五斗米呢？”
“你还能守得住本心吗？”
他的声音逐渐提高：
“如果！整个京营！整个九边！整个天下，都在贪这五斗米呢！”
“在座诸位，谁能不贪呢？！”
一声声的逼问，如同一记记重锤，狠狠地砸在曹变蛟的心上，也砸在所有人的心上。
曹变蛟紧紧地咬着牙关，脖子上的青筋一根根爆起，拳头握得死死的，指甲几乎要嵌进肉里，却始终一言不发。
朱由检看着他，眼中的锐利慢慢褪去，化为一声悠长的叹息。
“你也坐下吧。”
他看着眼前这些或低头不语，或满脸不安的汉子们，忽然摆了摆手。
“都坐近些，再坐近些，围过来。”
将官们窸窸窣窣地向前挪动，本就散乱的圆圈，此刻更是凑成了一团，几乎是人挨着人，肩并着肩。
朱由检就站在他们中间，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。
“朕读你们的答卷，九边各镇，月粮有多有少，克扣有多有少，但盘剥之事，却是处处皆有，人人难免。”
“朕问你们，这对吗？”
没有人回答。
所有人都看着他，眼神复杂，多数人都在犹豫。
这……应该要说不对吧？陛下是这个意思吧？
朱由检的音量提高了一些，再次问道：“朕问你们，这对吗？！”
“……这不对。”
“……想来是不对的。”
“……这如何能成……”
人群中，终于响起了几声稀稀落落的回应。
朱由检摇了摇头，似乎很不满意。
他深吸一口气，沉声问道：“大声告诉朕，这对吗？！”
这一次，声音终于整齐了一些。
“不对！”
朱由检还是摇了摇头：“声音太小，他娘的是没吃饭吗！朕再问你们一次，克扣军粮，盘剥士卒，到底对，还是不对？！”
“不对！！！”
这一次，是上百名悍将用尽全身力气的齐声怒吼！
声浪在大殿中激荡，震得梁柱上的尘土簌簌而下。
朱由检这才满意地点了点头。
他双手稍稍下压，那股狂暴的气势瞬间平息。
“很好，你们都觉得这事情不对就够了。”
他迈步走出圈子，又抛出另一个问题：
“你们现在，有的是伍长，有的是队官，最高的也不过是把总。你们觉得，你们要多久，才能做到总兵？”
这话一出，刚刚还有些不安的将官们，顿时又变得七嘴八舌起来。
“总兵？那得……十年？”
“快的话，五年也够了！”
“不可能吧，一辈子能干到参将就不错了……”
“我好像遇到过一个两年时间的……”
朱由检没有打断他们，只是耐心地等着，等这股议论声逐渐平息，所有人的目光再次聚焦到他身上时，他才缓缓地伸出了三根手指。
他的声音低沉，却仿佛带着一股奇异的魔力。
“三年。”
“最多三年，你们之中，至少会出五个总兵，十几个参将、游击，至于千总、把总，更是不计其数。”
大殿内，瞬间安静得只能听见粗重的呼吸声。
所有人都瞪大了眼睛，热切地看着他们的皇帝。
朱由检迎着他们的目光，一字一句地说道：“为什么？”
“因为你们，是朕亲自挑选，每日校阅，亲自操练出来的天子亲军！”
“朕叫得出你们每一个人的名字，知道你们每一个人的出身，朕甚至和你们许多人，都亲自下场比试过射艺！”
说到这里，朱由检忽然轻笑了一声，指着孙应元道：
“你们一开始，跟朕比试还不敢放开手脚。”
“结果到后面，孙应元这个贼厮，居然都敢把朕好不容易正中靶心的箭给射下来了。”
人群中发出一阵低低的哄笑，气氛再次轻松下来，但所有人的