他抬起头，看着那灰蒙蒙、阴沉沉的天空，眉头紧紧地锁了起来。
“只希望这雨别下得太快”
“不然，这几亩地的收成，怕是要坏。”
……
天色彻底暗了下来，官道上只剩下二人二骑。
晚风吹拂，带着田野里泥土和草木的气息，也带着一丝凉意。
很快，涿州城到了。
卢象升在城池下勒住了马匹。
即便是在夜色中，依然能感受到那座城池的雄浑与厚重。
城门楼上，两盏灯笼已然点亮。
昏黄灯光下，一副对联依稀可见：
“日边冲要无双地，天下繁难第一州。”
字迹风骨犹存，但字外的景象，却已是另一番光景。
离宵禁还有一个多时辰，城门却已落了锁，只在侧边开了一道小门，供人出入。
几个兵卒懒洋洋地靠在门边，对着进城的百姓吆五喝六，有人从袖中摸出几文钱塞过去，才能换来一个不耐烦的侧身。
世风之颓唐，于此一隅，已见端倪。
卢象升面无波澜，翻身下马，默默排在队尾。
轮到他时，一个兵卒斜着眼打量他，直接一摊手：“一人五文，你这厮骑着马，得加十文！”
这比旁人高了数倍。
卢象升什么也没说，从袖中数出三十文钱，扔进了那兵卒的手里。
那兵卒嘿嘿一笑，掂了掂分量，这才让开了道路。
……
客栈里，卢象升要了一盆热水，简单擦了把脸，洗去了一路的风尘。
刚换上一身干净的衣服，门外便传来了贴身小厮的禀报声。
“大人，门外有人递来拜帖，邀请大人晚上前去赴宴。”
卢象升接过拜帖，只见是一张大红名刺，上面用金粉写着几个龙飞凤舞的大字。
“涿州冯伯衡，敬拜。”
卢象升拿着那张分量不轻的拜帖，却没有打开，只是用手指在上面轻轻摩挲着。
他问：“其余两位大人，可也收到了拜帖？”
小厮点点头：“来人牵着三辆马车，此时还候在客栈门外，说是奉上了三份拜帖，务必要请三位大人赏光。”
卢象升的手指在“冯伯衡”三字上停住了。
片刻之后，他摇了摇头，将拜帖随手放在了桌上。
“回绝了吧。”
他的声音很平静。
“就说我等身负皇命，急于回京，不敢私下宴饮。待他日有暇，再来涿州，与冯学士把酒言欢。”
“是。”小厮领命而去。
卢象升在房中沉默地站了片刻，最终还是摇了摇头，似乎有些自嘲。
他走到桌案前，从怀中掏出一个册子。
只见那册子上，已经密密麻麻地写满了字迹。
“大名府，每顷征马草五至七束。”
“广平府，每顷九至十三束。”
“顺德府，每顷十二至十九束。”
“真定府，每顷十八至二十七束。”
“保定府，每顷二十五至三十五束。”
……
卢象升提笔，在下面添上了最新的一行记录。
“涿州，每顷……二十八至四十一束。”
写完，他看着自大名一路北上的各项数据，终究忍不住叹了一口气。
王法王法，离王越近，法越如刀。
他这一行，真的能改变什么吗……
若不能改变，恐怕还不如在大名府踏踏实实地把事情做完更好。
他刚厘清了田赋旧账，正要大展拳脚，却没想到突然被调来做这马草一事。
马草马草，看似九边军政，根底里却恐怕和王之一字也脱不了干系啊。
卢象升房中的灯光，等了片刻，熄灭了。
……
隔壁，成基命的房中，这位年近七旬的老臣，已经戴上了叆叇，正借着灯光，一字一句地翻阅着从驿站抄录来的十余份不同日期的邸报。
魏忠贤自缢，崔呈秀、田吉流放……
“三不知阁老”张瑞图被免……
京师新政……顺天府尹薛国观
孙承宗复任蓟辽督师……
成基命逐字看罢，将叆叇取下。
他又对着油灯怔怔地发了一会呆，心中闪过无数念头，却也只是幽幽一叹。
过了一会，成基命房中的灯光，也熄灭了。
……
而另一侧，王永光的房间里，却早已是灯火全无。
若是凑近了细细听闻，还能听到一阵阵平稳而有节奏的鼾声，在这萧瑟的寒夜里，显得格外安详。
这一晚，从大名府齐行的三人，竟是没有一人，去赴那位涿州地主冯伯衡的宴请。
……
冯府。