“其后又于皮岛、铁山开镇，联络辽民，袭扰奴酋，其胆气忠勇，天下共鉴。”
他开口了，第一句话，却是先肯定了毛文龙的功绩。
这是说话的艺术，先扬后抑，先予后取。
朱由检面无表情，看不出喜怒。
孙承宗深吸一口气，继续说道：
“然则，诚如陛下所言，奴酋非吴下阿蒙，其经营辽东日久，又新下朝鲜，如今边防渐稳，东江袭扰之功，确已渐弱。”
“加之镇中军民混杂，岛上田亩贫瘠，难以自给，兵饷耗费逐年增多，糜费国帑，此亦为不争之实。”
他坦然承认了东江糜费的事实，甚至主动提到了今年朝鲜之战，导致皮岛形势日趋艰难的窘境。
这一番话，仿佛是在顺着皇帝的意思，为拿下毛文龙寻找更多的理由。
连一旁的高时明，都觉得这位孙师傅，是要顺水推舟了。
然而，就在此时，孙承宗的话锋猛地一转。
“但是！”
他加重了语气，声音重新变得铿锵有力。
“皮岛之位，东扼朝鲜，北窥宽甸，其地势之险要，无可替代！”
“辽东之民，在奴酋治下，多有不堪其苦者，此人心之向背，亦不可不察！”
“有东江在，则辽民之心有所寄托；有东江在，则奴酋不能尽得辽南之地！”
“是以，东江之责，乃是牵制之虚着，制衡之巧着。落此一子，满盘皆活。奴酋一日不除，东江便一日不可废！”
他顿了顿，目光灼灼地看向朱由检，一字一句地说道：
“陛下，东江是东江，文龙是文龙。不知陛下，是否认同此理？”
将“东江”与“毛文龙”切割开来。
保的是“地”，而非“人”。
好思路！好巧劲！
朱由检心中一笑，脸上却依旧平静如水，他点点头，似乎是认可了这个说法，但紧接着便追问了一句，将孙承宗刚刚建立起来的防线，再次击得粉碎。
“那毛文龙呢？”
这个问题，避无可避。
孙承宗仿佛早就料到有此一问，他再次深吸一口气。
这一次，他的语气变得复杂起来，有惋惜，有感慨，也有一丝不易察觉的锐利。
“陛下，驭将之道，在恩威并施，更在明其志，用其长。”
他终于用上了准备好的说辞。
“毛文龙家道中落，半生困顿，年近五旬，方逢辽事，一朝乘风，镇江大捷，天下闻名。”
“其日日夜夜所求者，正是夸功封侯，光宗耀祖。”
“然东江兵疲民弱，镇江大捷终究昙花一现。”
“其志难伸，其功难竟，心中郁结，行事自然偏激，口中亦多有怨语。”
他看向朱由检，眼神恳切而真诚。
“陛下，臣以为，毛文龙之心，终究是大明之心。”
“所谓东江，也断然是大明之东江，而非文龙之东江。”
“若臣得任其事，必先劝以旧志，勒以皇恩，晓以利害，务使其迷途知返，再为朝廷效力！”
这番话说完，饶是孙承宗久经风浪，手心也不禁渗出了一层细汗。
他已经尽了最大的努力，在不触怒皇帝的前提下，为毛文龙，也为东江的稳定，争取最后一线生机。
他将毛文龙的狂悖，归结于“志向难伸”的个人原因，而非“拥兵自重”的政治野心。
这便给了皇帝一个台阶，也给了毛文龙一个“改过自新”的机会。
然而，朱由检似乎并不想走下这个台阶。
他听完了孙承宗的肺腑之言，脸上依旧是那副不置可否的神情。
他沉默了片刻，那片刻的寂静，让孙承宗的心沉到了谷底。
“若朕……就是要你将他拿下，另换他人呢？”
朱由检终于开口，声音轻飘飘的，却带着不容抗拒的意志。
“孙师，你，又当如何行事？”
图穷匕见！
孙承宗闻言，心中剧震，只觉得一股难以言喻的痛苦涌上心头。
辽东之事，是他掌事后做的第一件大事，也是他此生之梦想。
却如今竟不得不自断一臂吗？
新君果睿英武，但行事又何必如此操切？！
孙承宗知道，毛文龙一拿，东江义气散尽，所谓三方布置，瞬间就成空文了。
再要恢复，却又何其难也！
可是……
君要臣死，臣，如何胆敢不死？
孙承宗的内心，发出一声长长的叹息。
他缓缓地闭上眼睛，再睁开时，眼中所有的挣扎、惋惜、不甘，都已化为一片的平静。
他对着朱由检，深深一拜，声音干涩而沙哑。
“此事……也易。”
“臣奉旨上任蓟辽，只