他盯着魏忠贤，一字一顿地问道，“为什么户部没有你们的人。”
魏忠贤闻言，突然支支吾吾，“这……国税艰难，户部实在不是一个好去处。”
“这些攀附过来的人，毕竟想从快从好，是故多不愿去户部。”
他心中已经意识到不对，话风一转。
“然而我等臣僚也已意识到国用不足，纷纷捐俸相助，以补国用，为先帝分忧，为社稷尽忠啊！”
朱由检面上不置可否，心中却已经开始不耐烦了，他摆摆手，问出最后一个问题。
“你觉得，天下之事，如今如何？”
魏忠贤精神一振，他知道，这是最后的考量，也是他最后的生机。
他没有立刻回答，而是整理了一下自己的衣冠，仿佛不是在回话，而是在阐述一篇经世济国的策论。
“回陛下，天下之事，正在变好。”
他的声音不大，却异常坚定，带着一种不容置疑的自信。
“辽东宁锦固若金汤，建奴再难寸进。四川奢安之乱已平，西南可保无虞。这些都是先帝在时，一力促成的。”
“天下最大的难处，在于国用。东林门户，好起党争，又只会空谈，却不肯与国分忧。”
“各地夏税秋粮连年逋欠，这些伪君子却只会说免税免税，从来不知道国事艰难。”
“若非先帝圣明，乾纲独断，命我等内臣去收取商税、矿税，贴补国用，辽东的军饷、九边的冬衣，从何而来？这天下，怕是早就处处烽烟了。”
说到这里，他的眼中流露出一丝真诚的崇敬与伤感。
“先帝爷他……才是真正看得清天下大势的人。他知道，要让这大明朝转起来，就不能只靠那些空谈的文官。老奴……不过是先帝爷手上的一把刀，一把快刀罢了。”
“只可惜，天不假年……”
他长叹一声，神情落寞，仿佛在为先帝的逝去而真心哀痛。
朱由检静静地听着，脸上看不出喜怒。
他不得不承认，魏忠贤这番话，说得极有水平。
将自己的所作所为，都归结为先帝的“圣明”和“不得已”，把自己塑造成了一个为国背负骂名的孤臣。
这番话，既是在表功，也是在试探，更是在试图将自己和天启牢牢绑定在一起。
但这番话，也暴露这个魏忠贤，真的不过中人之姿，他的能力恐怕都点在內宫争斗和如何固宠上面了。
天下之事，哪里是非此即彼。
大明，就要亡了啊，你在这里给我国事渐好？
朱由检端起茶杯，轻轻吹了吹。
然后，他抬起眼，目光平静地看着魏忠贤。
“那么，皇兄他……知道吗？”
话音落下，大殿之中，空气仿佛瞬间凝固。
魏忠贤脸上的所有表情——自信、伤感、忠诚——都在这一刻，尽数碎裂。
他整个人如遭雷击，僵在了原地。
这个问题，像一把最锋利的剑，瞬间刺穿了他所有的伪装和心理防线。
先帝知道吗？
他知道自己是忠心耿耿，还是知道自己是权倾朝野？
他知道自己是在为国分忧，还是知道自己是在借机敛财？
魏忠贤的脑中，瞬间闪过无数个念头。
他想起天启皇帝在听司礼监汇报时，一边做手工，一边倾听，看起来好像什么都不管，却又都在意。
他想起天启握着他的手，温和地叫他魏伴伴，又钦赐顾命元臣忠贤印，临终还与信王托孤，言称忠贤可用。
他想起有一次他纵马御前，却被天启直接射死马匹，加以责问。
一种前所未有的恐惧，从他的心底最深处，猛地窜了上来。
他一直以为自己是皇帝最锋利的刀，可……有没有可能，自己也只是皇帝用脏了，随时准备丢掉的夜壶？
冷汗，瞬间浸透了他的脊背。
大殿里死一般的寂静，他能听见自己心脏疯狂跳动的声音。
良久，久到朱由检以为他不会再回答。
魏忠贤才像是用尽了全身的力气，从喉咙里挤出几个字，声音沙哑而苦涩。
“老奴……不知。”
“很好。”
朱由检点了点头，站起身。
“朕很满意。前面允你之事，全都作数。”
他对着殿外，扬声道：“来人。”
两个一直候在殿外的小太监，立刻跑了进来，跪在地上。
“带厂臣下去吧。”朱由检的声音，没有一丝温度，“让他，走得体面些。”
“不！陛下！陛下饶命啊！”
魏忠贤直到此刻，才终于意识到，死亡真的降临了。
他所有的算计，所有的希望，在这一刻全部化为泡影。
他猛地扑倒在地，想要冲向御案，却被两个小