他维持了几十年的面具，终于“咔嚓”一声，裂开了，露出了面具下那张，早已被权欲和恐惧扭曲的真实面孔。
他停止了磕头，慢慢地，慢慢地，抬起了头。
那是一张怎样的脸啊。
不再有丝毫的憨厚和卑微，取而代之的，是一种混杂着惊骇、绝望，以及一丝……狠厉的复杂神情。
他的眼神，不再是浑浊和谄媚，而是变得锐利如鹰，死死地盯着眼前的少年皇帝。
然后，他缓缓地，一点一点地，直起了身子。
他的腰杆，不再是常年弯曲的弧度，而是挺得笔直，像一杆沉寂了多年的标枪。
整个人的气势，在这一瞬间，发生了翻天覆地的变化。
如果说方才的他，是一条摇尾乞怜的老狗，那么此刻的他，就是一头被逼入绝境，准备拼死一搏的孤狼。
“魏四……好一个魏四……”
他喃喃自语，仿佛在对另一个人说话。
“咱家……咱家演了几十年的戏，自己都快忘了，自己原本叫魏四，不是李进忠，不是魏忠贤。”
“是的，咱家是魏四，河北魏四！”
“呵呵……哈哈哈哈……”
魏忠贤的喉咙里，发出一阵干涩的苦笑，笑声越来越大，充满了无尽的悲凉和自嘲。
朱由检静静地看着他，点了点头，脸上露出一丝赞许的神色。
“这样，才是朕心目中的九千岁。这样，我们才好往下谈。”
他走回御座，重新坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“朕知道你是个聪明人，也知道你多少有些本事在身。”
“否则，如果仅仅是忠心，皇兄也不会那么信重你。”
魏忠贤的笑声戛然而止，他抬起眼，目光如炬：“陛下想谈什么？”
事已至此，再无退路。
既然横竖都是一死，他魏四又何惧压上一切！
这一刻他好像又回到了为躲赌债，自宫求活的那天。
那一天割掉的是命根，今日要赌的，是这条残命。
“先谈你的身后事，再谈你的身前事。”朱由检的回答，简单而直接。
“朕要杀你，易如反掌。”
“但如果以逆阉罪名杀了你，就意味着要杀掉现下半个朝堂，要杀掉皇兄辛辛苦苦统一的事权。”
“朕初登大宝，不想让这朝堂，乱得太厉害。”
“更不想重走皇兄当年的老路，再花数年平复党争。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“所以，你必死。”
“但你需要死得有价值。”
“棋盘之上，弃子亦有弃子的用处。用得好了，便是关键手。”
魏忠贤听后只是冷笑，也不回话。
只是干脆地从地上爬起来，盘腿而坐，径直拿出一方手帕就开始擦拭脸上的鲜血。
手帕太小，鲜血太多，胡乱擦拭几下后，他干脆将沾污的手帕丢到地上。
他冷冷看着朱由检，沉声问道：“陛下要咱家做什么？”
“很简单。”朱由检伸出一根手指，“阉党之中，哪些人是真的穷凶极恶，贪得无厌；哪些人，又只是趋炎附势，随波逐流。想必你心里，有一本真正的账本。”
“朕要这本账。”
“你写出来，朕，就承你的情。”
魏忠贤一时间沉默了。
？？？
你是皇帝。
九五之尊。
三木之下，何求不得？
想杀谁就杀谁，又何必从他这里获得所谓“真正的账本”？
无所谓了，这天下都是你们老朱家，你们想怎么玩就怎么玩。
魏忠贤想不明白，也懒得多想。
他深吸一口气，将所有的情绪都压了下去，露出了他作为赌徒的本性。
“那咱家，又能得到什么呢？”他一字一顿地问道。
既然是交易，那就要看价码。
朱由检笑了。
他就喜欢和聪明人说话。
“第一，除了你，魏氏一族，朕再不杀一人。”
“第二，所有爵位、职司全都剥除，所有家产抄没，但朕给你们留田百顷，使人照看。”
“第三，一个体面的死法，思念先皇，哀恸过度，自缢而去，如此也好省去寸磔之苦。”
魏忠贤的瞳孔，猛地一缩！
寸磔。
他魏忠贤何等何能，竟能受寸磔之刑。
他抬头看向朱由检，这位新君脸上没有厌恶、憎恨，有的只是淡淡的平静。
可恶，可恶！
为何我努力到如今，却仍旧如同那时一般，万般由不得自己。
眼见事已至此，避无可避，魏忠贤心中赌徒式的胆气顿生。
他猛然站起，将袖一挥，双手