而且非常残酷。
他不知道老朱知道真相后会怎样，他只能如实上报。
………
华盖殿内，烛火通明，却驱不散那股深入骨髓的阴冷。
老朱如同一尊石雕，端坐在御案之后，听着蒋瓛的禀报。
当听到‘午门外已聚集数百欲告状者，虽多是小民诉苦或挟私报复，但亦有数人提及陕西粮饷、东宫旧人’时，他布满皱纹的脸上没有任何波澜，只有那双深陷的眼睛里，闪过一丝极其冷酷的满意之色。
【好，很好。水越浑，鱼才越容易慌不择路。】
他要的就是这种效果。
让那些藏在阴沟里的老鼠，在全民告发的恐怖氛围下，自己露出尾巴。
“盯着那些人。”
老朱的声音沙哑而平淡，却带着不容置疑的杀意：
“所言属实者，依旨重赏。所言不实但情有可原者，驱散即可。若有借机诬告、扰乱视听者……”
他顿了顿，指尖在案上轻轻一叩，发出沉闷的声响：“查明背后指使，就地正法，以儆效尤。”
“是！”
蒋瓛心头一凛，知道皇帝这是要借这股‘民愤’之名，行清洗之实。
禀报完告状风波，蒋瓛稍作迟疑，还是硬着头皮，将三位王爷抵达后的反应，尽可能客观地描述了一遍。
包括秦王朱樉的暴怒踹门、晋王朱棡的异常平静、以及周王朱橚的惊恐失态。
听完关于儿子们的描述，老朱久久没有说话。
殿内陷入一种令人窒息的沉默。
只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及老朱那缓慢而沉重的呼吸声。
蒋瓛跪在地上，头埋得更低，连大气都不敢喘。
他能感觉到，龙椅上的皇帝，此刻正被一种极其复杂的情绪笼罩着。
终于，老朱缓缓抬起头，目光投向殿外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重宫墙，看到那三个被他分别隔离起来的儿子。
他的脸上，先是掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的疲惫和痛楚。
【樉儿还是这般暴躁易怒，一点就着，毫无长进……】
【棡儿倒是沉得住气，心思深得让咱都看不透……】
【橚儿……唉，这孩子，从小就胆小，怕是真吓坏了……】
那一瞬间，他不是一个冷酷的帝王，只是一个看着不成器儿子们的老父亲。
但这丝软弱的情绪，仅仅持续了一瞬。
下一刻，老朱的眼神便重新变得冰寒刺骨，甚至比之前更加锐利和无情。
帝王的冷酷和猜忌，如同潮水般淹没了那点可怜的父爱。
【暴躁？或许是做给咱看的，掩饰心虚！】
【平静？更是可怕，说明早有准备，或者……问心无愧到令人怀疑！】
【恐惧？哼，若不是心里有鬼，何至于怕成这般模样？！】
在他看来，儿子们的每一种反应，都可能是伪装，都可能是罪证。
他猛地收回目光，不再看那令人心烦的夜色，转而死死盯住蒋瓛，声音陡然变得凌厉：
“告诉看守的人！”
“给咱盯死了他们！”
“秦王不是暴躁吗？让他躁！看他能摔多少东西！把他说的每一句抱怨、每一个字，都给咱记下来！”
“晋王不是平静吗？那就让他好好‘读书’！把他翻书的次数、发呆的时间、甚至呼吸的轻重，都给咱留意着！”
“周王不是害怕吗？那就让他怕！但也要防着他狗急跳墙，或者……被人灭口！”
他的语气一句比一句森寒，带着一种近乎残忍的审视：
“咱倒要看看，是他们先憋不住，还是他们背后的人先沉不住气！”
“臣，遵旨！”
蒋瓛感到一股寒意从脚底升起。
皇帝这是要把自己的儿子们放在火上细细地烤，用他们的煎熬和失态，来验证自己的猜忌，或者逼出真相。
“去吧。”
老朱挥了挥手，仿佛耗尽了力气，重新靠回龙椅，闭上了眼睛。
蒋瓛如蒙大赦，悄无声息地退出了大殿。
空荡荡的华盖殿内，再次只剩下老朱一人。
他闭着眼，但紧蹙的眉头和微微颤抖的手指，暴露了他内心远非表面那般平静。
对儿子们的复杂情感，对真相的执著追寻，对江山稳固的冷酷算计……种种情绪在他胸中激烈冲撞。
最终，所有这些都化为了一声极轻极冷的叹息，消散在冰冷的空气中：
“标儿……你若在天有灵，就保佑爹……别再失去更多儿子了……”
这句近乎祈祷的低语，充满了帝王的无奈和一种深沉的悲凉。
但紧接着，他的眼神再次睁开时，已只剩下绝对的冰冷和决绝。
【但若他们真的参与了谋害你……】
【