林孝扬负手站在门廊下，他抬头望着门楣上“贡院”两个鎏金大字，眉峰拧得像把未开刃的刀。

    沈沉雁上前两步，抬手叩了叩门。门内传来老卒的咳嗽声，接着是门闩拉动的声音。

    门开了一条缝，露出一张布满皱纹的脸，老卒揉着眼睛，看清门外的人后，立刻弯着腰退到一边：“原来是林大人，快请进。”

    林孝扬迈过门槛，目光扫过院内的景象。贡院的院子很大，两侧排列着整齐的号舍，像两排蛰伏的巨兽。号舍的门都是木板做的，上面挂着褪色的布帘，在风里微微摇晃。

    林孝扬问：“李老卒，今晚的值夜差是你？”

    老卒点头弯腰：“回大人，是小的。今晚除了小的，还有三位誊录官在里面忙，两个杂役在厨房守着，其余人都歇了。”

    沈沉雁在院内迅速巡视一圈，回到刘孝扬面前，脸色有些凝重：“大人，誊录所的灯还亮着，里面有三个人。”

    “走，去看看。”林孝扬说着，率先往誊录所的方向走去。

    老卒应了一声，加快脚步，拿着灯笼在前头引路。林孝扬跟在后面，沈沉雁和衙役周顺、陈福紧随其后。

    周顺手里拿着一根水火棍，不时回头看一眼身后的黑暗，喉结动了动；陈福则攥着个布包，里面装着笔墨和纸——那是用来记录线索的。