徐光启脸色凝重。技术保密是经度工程的关键。如果技术泄露，南夏在航海与军事上的优势将荡然无存。“加强对天文台、科学院与水师造船厂的安保力度，”徐光启下令，“所有涉及经度技术的图纸、数据，都要分级管理，只有核心人员才能接触；同时，对所有外来人员进行严格审查，严禁无关人员进入敏感区域。”
除了加强保密，徐光启还提出了“技术升级”的应对策略。他组织科学院的工匠与天文学家，对航海钟与星表进行持续改进，推出了更精准、更复杂的版本。新的航海钟采用了双发条设计，能够持续运行更长时间，误差更小；新的星表则增加了更多恒星的观测数据，覆盖了更广泛的天区。
“红毛夷就算窃取了我们的旧技术，也跟不上我们的升级速度。”徐光启说道，“科技竞逐，就像逆水行舟，不进则退。我们只有不断创新，才能始终保持领先。”
在徐光启的推动下，南夏的经度工程进入了深化阶段。天文台网络覆盖了沿海与海外的重要据点，“海上授时”服务让精准导航成为常态，航海钟与星表的精度不断提升。这些技术进步，不仅让南夏的舰队与商队在海上更加安全、高效，也为南夏在与红毛夷的竞争中，奠定了坚实的技术基础。
徐光启站在广州天文台的观测塔上，望着夜空中的繁星。他知道，经度工程的道路还很长，还有很多技术难题需要攻克。但他相信，只要南夏坚持创新与保密，就一定能在航海技术的领域里，保持领先地位，守护好南夏的海疆。
三十五、会盟的考验：霍尔木兹的摇摆与南夏的“软硬兼施”
霍尔木兹的港口里，南夏的商船与红毛夷的舰队遥遥相对。海风里，南夏的丝绸与瓷器散发着温润的光泽，红毛夷的火炮则透着冰冷的杀气。霍尔木兹的苏丹站在王宫的阳台上，望着港口里的两股势力，心中充满了犹豫。
霍尔木兹是波斯湾的门户，也是南夏会盟的重要成员。这些年来，借助南夏会盟的贸易优惠与安全保障，霍尔木兹的经济飞速发展，港口日益繁荣。但红毛夷的崛起，让霍尔木兹陷入了两难。
红毛夷多次派使团前往霍尔木兹，许诺给予更优惠的贸易条件与军事保护，要求霍尔木兹退出南夏会盟，与红毛夷结盟。红毛夷的舰队在波斯湾的 presence 越来越强，他们的长程炮能够覆盖霍尔木兹的港口，霍尔木兹的苏丹担心，如果拒绝红毛夷，将会招致报复。
但如果退出南夏会盟，霍尔木兹将失去南夏的护航服务与广阔的东方市场。南夏的丝绸、瓷器、茶叶是霍尔木兹最受欢迎的商品，而霍尔木兹的珍珠、宝石也主要销往东方。失去南夏这个贸易伙伴，霍尔木兹的经济将遭受沉重打击。
“苏丹大人，南夏的使团到了。”大臣禀报。
霍尔木兹的苏丹叹了口气：“让他们进来吧。”
南夏的使团由李东阳带队。李东阳此次前来，目的很明确：稳住霍尔木兹，阻止其倒向红毛夷。他知道，霍尔木兹的摇摆，不仅会影响波斯湾的贸易安全，还可能引发会盟内部的连锁反应。
“苏丹大人，好久不见。”李东阳走进王宫，微笑着说道，“此次前来，一是为了探望大人，二是为了商议波斯湾的安全与贸易合作。”
霍尔木兹的苏丹示意李东阳坐下：“李大人，感谢南夏一直以来的支持。但红毛夷最近对我国施压甚重，他们的舰队就在港口外，我国的安全受到了严重威胁。”
李东阳点头：“苏丹大人的担忧，我能理解。红毛夷的野心很大，他们不仅想争夺波斯湾的贸易权，还想控制整个印度洋。如果霍尔木兹倒向红毛夷，短期内可能会获得一些好处，但长期来看，必将成为红毛夷的附庸，失去自主与尊严。”
他拿出一份文件：“这是南夏的承诺。第一，南夏水师将在波斯湾增派一支分舰队，常驻霍尔木兹外海，为霍尔木兹提供安全保障，抵御红毛夷的威胁；第二，南夏将进一步降低霍尔木兹商品的进口关税，扩大贸易规模，弥补霍尔木兹可能遭受的损失；第三，南夏将为霍尔木兹培训一支本地水师，配备‘追风级’巡防舰与龙炮，提升霍尔木兹的自主防卫能力。”
霍尔木兹的苏丹看着文件，眼神中露出了动心的神色。南夏的承诺很实在，尤其是增派分舰队与培训本地水师，能够直接解决霍尔木兹的安全问题。但他还是有些犹豫：“李大人，红毛夷的舰队实力很强，南夏的分舰队能够确保我国的安全吗？”
李东阳自信地说道：“苏丹大人放心。南夏的‘追风级’巡防舰速度快、火力强，龙炮的射程与精度都在红毛夷的长程炮之上。而且，南夏与会盟邦国的联合舰队随时可以支援波斯湾，红毛夷不敢轻易对霍尔木兹动手。”
就在这时，大臣匆匆走进来，脸色慌张：“苏丹大人，红毛夷的舰队刚才向港口发射了几枚炮弹，虽然没有造成损失，但他们的使者要求我国在三天内给出答复，否则将对我国发起进攻。”
霍尔木兹的苏丹脸色一变