“食梦？”风染霜一怔，“世间竟有此类妖物？”
慕容冷越目光锐利起来：“并非没有可能。古籍中曾有记载，‘梦魇’一类精怪，以人之梦境与精神为食。但通常个体弱小，不成气候。如此大规模，有组织地出现，背后定有驱使。”
他看向阿宁：“阿宁，你可能感应到那些‘黑色沙子’的来源？”
阿宁努力集中精神，小小的眉头紧皱，额角渗出细汗。他身上的灵力开始微微波动，与远方那些微弱的恐惧产生共鸣。过了好一会儿，他才喘着气睁开眼，小脸有些发白，指向东南方向：“那里…有一个很大的‘洞’…很多很多不好的情绪，像水一样流进去…很冷，很空…”
风染霜连忙将一股温和的灵力渡入他体内，抚慰着他因感应负面情绪而波动的心神。
慕容冷越当机立断：“柳卿，你立刻持朕手谕，调派一队精锐暗卫，秘密前往江南调查，重点探查阿宁所指方向，尤其是那些出现异常的区域，寻找任何可能与‘洞’相关的线索，如异常地穴、古老遗迹、或是灵力汇聚又异常阴寒之地。切记，勿要打草惊蛇。”
“臣遵旨。”柳明渊领命，匆匆离去。
慕容冷越又看向风染霜与阿宁：“此事蹊跷，恐非寻常妖物作乱。若真是噬灵教新的手段，其危害更甚于直接破坏灵脉。生灵心智若被侵蚀，江山根基动摇。”
风染霜点头：“需得尽快解决。或许…我们可以从阿宁的能力入手。他既能感知，或许也能安抚，甚至…沟通？”
接下来的日子，长乐宫偏殿成了临时的“诊疗所”。在慕容冷越的授意下，几名症状最为严重，且家人愿意冒险一试的孩童被秘密接入宫中。这些孩子个个眼神呆滞，面色青白，蜷缩在榻上，对周遭一切反应迟钝，唯有在睡梦中会发出惊恐的呓语。
风染霜尝试用清心宁神的乐曲安抚，效果甚微。慕容冷越以灵力探查，发现他们的神魂并未缺损，却像是被一层无形的阴冷能量包裹、渗透，使得他们精神涣散，沉溺于恐惧的梦境。
“让我试试。”阿宁走到一个看起来年纪最小，约莫四五岁的女童榻前。
他没有像风染霜那样动用灵力，也没有像慕容冷越那样试图驱散那层能量。他只是静静地坐在榻边，伸出小手，轻轻握住了女童冰凉的手。
他闭上眼睛，金色瞳孔再次泛起微光。这一次，他没有去“听”那些恐惧的哭喊，而是尝试着将自己的心绪，化作一股温暖、平和、充满生机的意念流，缓缓传递过去。
像春日阳光融化积雪，像溪流轻抚过卵石。
渐渐地，女童紧绷的身体放松了些许，急促的呼吸也变得平缓。阿宁的额头上渗出更多汗水，小脸也越来越白，但他没有松开手。
风染霜和慕容冷越屏息凝神地看着。他们能感觉到，阿宁正在以一种他们无法理解的方式，直接与那女童被侵扰的精神核心对话。
过了约莫一炷香的时间，阿宁才缓缓睁开眼，松开了手，疲惫地靠进风染霜怀里。
而那个女童，竟也悠悠转醒。她茫然地看了看四周，最后目光落在阿宁身上，怯生生地开口，声音沙哑：“…梦里…有亮亮的光…暖暖的…黑色的沙子…被吹走了…”
虽然只是短暂的清醒，女童很快又因虚弱而沉沉睡去，但这一次，她的睡颜安详了许多，不再有惊恐的抽搐。
“有效！”风染霜惊喜道，同时心疼地擦去阿宁额头的汗，“但你消耗太大了。”
阿宁摇摇头，露出一个疲惫却开心的笑容：“没关系…帮到她了…她梦里，不怕了。”
慕容冷越眼中闪过激赏。他明白，阿宁做的，并非强行驱除那阴冷能量，而是用自身纯净的灵媒之力，滋养、唤醒了女童本身被压抑的生机与精神力量，让她自己从内部挣破了那层束缚。这远比外力强行驱散要高明，也更具根本性。
“看来，对付此物，阿宁是关键。”慕容冷越沉声道，“但仅凭他一人，力量有限，需得找到根源。”
此后数日，阿宁每日都会为这些孩子进行“安抚”，每次都会耗尽心神。但效果是显著的，孩子们的症状明显减轻，有几个甚至已能正常饮食玩耍。而阿宁也在这一次次的尝试中，对那种“黑色沙子”般的能量有了更清晰的感知。
“它不是活的，”阿宁在一次安抚后，对师父师娘描述，“它像…像一种工具。后面有东西在控制它。那个‘洞’，就是控制它们的地方。”
十日后，柳明渊的密报传回。暗卫在江南一处名为“落魂渊”的古老裂谷附近，发现了异常。那裂谷深不见底，终年弥漫着阴寒雾气，当地人称其为“鬼哭渊”，人迹罕至。暗卫冒险深入探查，发现谷底有强烈且异常的精神能量波动，与阿宁描述的“洞”极为相似。并且，他们在渊口附近，发现了噬灵教活动过的痕迹——一枚被遗弃的、刻有噬灵教印记的骨符。