十年一度的大考，早已不只是选拔主帅的仪式，而成了整座城的精神图腾。百姓信它，不是因为它有多庄严，而是因为它从不拒绝任何人。哪怕你是个哑巴、是个乞丐、是个被人遗忘在角落里的孤魂野鬼，只要你愿意站出来说一句真话，这城就肯听。
应试者逾千人，有屯田营里扛锄头的少年，有义学中背书到深夜的盲童遗孤，也有刚从北地逃难来的妇人，怀里还抱着发高烧的孩子。她报名时只说了一句话：“我想当守护者，因为没人救我丈夫，但我可以去救别人的孩子。”
答卷收齐三百余份，交由书院山长与安民司共阅。策论题仍是那五个字：“何谓守诺？”
有人写得锦绣文章，引《春秋》《孟子》，谈天道纲常；有人画了一幅长卷，描绘三公守城血战之景；也有人交了白纸一张，背面写着：“我说不出话，但我能做。”
其中一份答卷最为特别：通篇无字，唯有一叠薄纸，层层叠叠贴在一起，每一页都浸染着不同颜色的痕迹??褐色的是泥浆，暗红的是血迹，淡黄的是药汁，墨黑的是泪痕。附信一封，署名：林小满，原籍襄阳，现居西市棚户区，职业：洗衣妇。
> “我不识字，也不会写字。先生教我用布条记事，我就用了这个法子。
> 这些年，我洗过无数人的衣裳。将军的战袍上有刀口和血，却洗得最勤；官老爷的绸衫香喷喷，可领口总藏着油污；穷人家的粗布袄子破了又补，但每一针都是母亲熬着夜缝的。
> 我知道谁在装体面，谁在咬牙撑，谁是真的苦。
> 守诺，就是别忘了那些藏在衣服褶子里的真相。
> 如果让我来守城，我就继续洗衣服??不是为了干净，是为了看清每一个人活成了什么样。”
众人传阅良久，山长落泪，关承拍案而起：“此心清明胜镜，岂待文字为证！”
第二试实务，设局为：“瘟疫再起，人心惶恐，市井传言‘忠义堂地窖藏毒’，百姓拒领官粮，如何应对？”
林小满对策极简：
一、请十位德高望重的老妪入堂，亲手打开地窖，当众煮饭一锅，分食于街口；
二、命所有医者家属先行服药，并将名单张榜公示；
三、组织洗衣队每日为病患换洗被褥，以行动昭示“官府不怕沾染”；
四、在城楼挂出百件洗净晾晒的病衣，风吹日晒，阳光下洁净如新，题曰：“看得见的干净，才是真的安心。”
条理朴素，直击人心，众人心服。
第三试，赴汉寿园独坐一夜。
那一夜，月色朦胧，风轻树静。林小满提一桶清水、一块旧皂，坐在关彝墓侧，默默搓洗一件破旧军袍??那是陈砚生前穿过的最后一身衣，如今已归英灵阁收藏，唯许她在今夜借出清洗。
子时过后，忽闻风中有低语，似有人轻叹。她抬头，虽不见形影，却觉四周气息微动，仿佛三位将军正立于柏树之下，静静望着她。
她不惧，也不语，只低头继续揉搓，一遍又一遍，直至污渍尽去，布纹重现。最后，她将湿衣展开，平铺于墓前青石之上，合掌低声道：
“我知道你们不怕死，也不怕痛。你们只怕这座城有一天变得冷漠，变得不再认得彼此。
我是个洗衣的，一辈子都在洗别人的东西。可今天我才明白，原来我也在洗自己??洗掉怕事的心，洗掉觉得自己没用的念头。
如果真让我来守，我不讲大道理，也不登高台。我就提着桶，走遍十二坊，哪家有愁事，我就在哪停下，帮他们把脏衣服洗干净，也把心里的灰掸一掸。”
天明归返，她双目通红，双手因久泡冷水而肿胀皲裂，却神情安然。提笔欲写所思，终未落一字，只将那件洗净的军袍郑重包好，交还英灵阁执事。
关承见之，热泪盈眶，亲自将其卷呈于正堂。午时三刻，撞钟九响，全城肃立。钟声落定，关承手持铜印缓步登台，朗声道：“今选得守诺之人，姓林，名小满，职洗衣妇，年三十有二。其出身至微，其心至诚，堪承大任！”
台下先是一寂，继而爆发出雷鸣般的掌声。老兵捶胸高呼：“好！这才是咱们江陵该有的样子！”一位老妪拉着孙女的手说：“孩子，你要记住，手脏不要紧，心不能脏。”
林小满跪接铜印，双手颤抖，却一字一顿道：“我不会说话，也不懂政令。但从今往后，我愿做这座城的手。它冷，我就焐热；它脏，我就洗净；它伤了，我就轻轻揉。”
自此，江陵迎来史上第一位女性主帅，亦是首位文盲守护者。
然其执政之初，便显非凡气象。她不住将军府，仍居西市棚屋