陈六虽不懂 “明胶” 是什么，却还是赶紧跑去找庖厨。
没半个时辰，就扛着半袋牛骨、两张鲜牛皮回来，骨头带着血丝，牛皮上还沾着细毛。
朱祁镇先把牛皮泡在清水里，用木刮刀刮掉上面的毛和脂肪，刮得手臂发酸，才把牛皮切成细条；牛骨则敲成小块，放进大陶锅里，加满水，架在炭火上慢慢熬。
“火别太急，得熬够六个时辰，让骨头里的胶质都出来。”
朱祁镇守在锅边，时不时用木勺搅一下，锅里的水渐渐变成乳白色，飘着淡淡的肉香。
庖厨路过工坊，探头进来笑：“陛下这是要熬骨头汤？加点盐更鲜！”
朱祁镇也笑：“不是喝汤，是熬‘胶’，比汤金贵多了。”
熬到傍晚，锅里的水少了一半，变得黏稠，用木勺舀起来能拉出丝。
朱祁镇关火，找来块细麻布，把熬好的胶汁滤进陶碗，滤布上留下细碎的骨渣和肉末，他用木勺轻轻压了压，让更多的汁水流下来。
滤好的胶汁放在阴凉处，到了半夜，竟凝成了半透明的冻子，用手指戳一下，弹弹的像冻肉。
“这就是明胶了。”
朱祁镇把明胶冻切成小块，放进小陶锅里，加少量水，用小火加热融化，胶液变成透明的淡黄色，倒在玻璃片上，凉了之后形成一层薄膜，摸起来光滑有弹性。
陈六凑过来摸了摸：“陛下，这膜比火棉胶结实多了，干了也不裂。”
接下来要做卤化银。
朱祁镇之前做湿版时剩了些硝酸银，如今要制备溴化银，他让陈六找来个干净的陶碗，倒入少量清水，放进一勺溴化钾，搅拌到完全溶解。
再取另一个陶碗，溶解硝酸银溶液，然后慢慢把硝酸银溶液倒进溴化钾溶液里，边倒边搅，碗里渐渐出现乳白色的沉淀，像撒了把细盐。
“这就是溴化银，感光的关键。” 、朱祁镇盯着沉淀，“得让它均匀地混在明胶里，不然拍出来会有黑点。”
他把融化的明胶汁倒进溴化钾和硝酸银的混合液里，用细竹棍快速搅拌。
竹棍划过液面，留下一道道漩涡，乳白色的溴化银颗粒渐渐融进明胶里，变成淡灰色的乳液，像稀释的牛奶。
第一次涂布时，朱祁镇用细毛刷蘸着乳液，往玻璃片上涂，乳液比火棉胶稠，涂起来容易堆在边缘，干燥后膜的边缘厚，中间薄，拍出来的影像一边清晰一边模糊。
他皱着眉琢磨，把毛刷换成了薄竹片，像刮腻子似的，从玻璃片的一端往另一端刮，力道均匀，乳液在玻璃上形成一层均匀的膜，厚度约莫半张纸那么薄。
干燥是个难题。直接放在太阳下晒，膜会翘边；放在屋里阴干，又容易沾灰。
朱祁镇让人做了个木架，架上绷着细纱布，把涂好乳液的玻璃片放在纱布上，再用竹罩罩住，避免灰尘落在膜上，然后放在通风的窗边，让海风吹着干。、第一天干燥的玻璃片，膜还是裂了几道细纹，他摸了摸，觉得是明胶太硬，于是下次熬明胶时，加了半勺蜂蜜 —— 蜂蜜能增加柔韧性，这是他之前做巧克力时学到的法子。
加了蜂蜜的明胶乳液，干燥后膜果然不裂了，用手指轻轻掰弯玻璃片，膜也跟着弯，松开后又恢复平整。
朱祁镇拿着这片 “干版”，心里激动得很，赶紧去测试感光效果。
他把干版装进相机，对准工坊外的老榕树，用发条钟表计时——不错，眼下海防匠人早已熟练制造各种华丽的机械钟表。
之前湿版要一刻钟，这次他先试一分钟。
曝光结束，他赶紧在暗箱里取出干版，放进显影液里。
没一会儿，榕树的轮廓渐渐显出来，比湿版的影像更清晰，连树叶的纹路都能看见。
“成了！” 朱祁镇忍不住喊出声，陈六跑过来，见玻璃片上的榕树清清楚楚，也跟着高兴：“陛下，这比湿版快多了！还不用怕胶干！”
可他还想再缩短时间。
第二天，他又测试了10秒钟，拍的是码头的 “海龙号”。
显影后，船身的龙纹、桅杆上的帆都清晰，只是船帆的阴影有点淡。
他琢磨着，是曝光时间还不够，于是下次试了半分钟。
这次影像正好，船帆的阴影、船身的木纹都分明，比湿版的效果还好。
“再试试肖像！” 朱祁镇叫来了正在修船的周虎，让他站在工坊门口，阳光正好落在他身上。朱祁镇装好干版，调好相机。
三十秒后，曝光结束，显影后，周虎的甲胄纹路、脸上的疤痕都清晰得很，连他握刀柄的手指关节都能看见。
周虎拿着底片，反复看了好几遍：“陛下，这物件现在更神了！站一会儿就拍好了，之前还得等半天！”
接下来的几日，朱祁镇不断调整明胶、溴化银的比例，还有曝光时间。
他发现